ドリーマリウム

夢が叶う場所

赤い看板

ドリーマリウムの中で

才能

コンサート

毎朝五時半頃にライトが点いた。鮮やかな赤だった。村人たちはそれが何を意味するのかわからなかった。黒いマントに孔雀の羽を挿した紫のフェルト帽をかぶった謎めいた男が、数ヶ月前に廃業したピクルス工場を買い取っていた。大勢の作業員が毎日出入りし、板材、ペンキ缶、金槌、配管、鋼板を運んでいた。

「一体何をしているんだ？あの男は何者だ？」

出自不明のこの男は、少し訛りがあり、こげ茶色のひげを蓄えていた。

「どこの人かわかりませんね」と食料品店の主人は言った。「毎日レモンを買いに来るんですよ。『甘いレモンをいただけますか？』って。甘いレモンですよ？想像してみてください」と主人は首を振った。

十二月十九日、初めて看板が灯った。近所では唯一の電光看板だった。

「あれは一体何だ？」と工場へ向かう労働者たちは言った。子どもたちも大いに困惑した。看板は鮮やかな赤だった。文字はカーブを描き、まるですべてがつながっているようだった。

ドリーマリウム、と看板は読めた。

アリッサは静かな少女だった。姉がすべての話をした。実際、姉は決して話すのをやめなかった。夕食の席で、アリッサは静かに座って聞いていた。何か言おうとすると、姉がにやりと笑った。

「ほら。何をそんなにもたもたしてるの？さっさと言いなさいよ。いいわ、わかった。言いたいことはわかるから。」

そして姉がアリッサの言葉を代わりに言ってしまうのだった。

アリッサは話すことができなかった。そもそも機会がなかった。代わりに、アリッサは素晴らしい聞き手——観察者になった。

ある日、登校途中に古いピクルス工場の前を通りかかり、鮮やかな赤い看板を見た。

ドリーマリウム、と看板は読めた。

アリッサは立ち止まった——魅了されて。赤い色が目の前で踊っているようだった。

突然、黒いマントに孔雀の羽を挿した紫のフェルト帽の男が戸口に現れた。

「おはよう、お嬢さん。元気かい？中に入りませんか？」

「私は。私は。私は。」

アリッサは言葉がなかなか出てこなかった。

男は辛抱強く待った。優しく、温かく、すべてを理解しているような微笑みを浮かべたが、アリッサの言葉を代わりに言うことはしなかった。

「学校に行く途中なんです」とアリッサは言った。自分で文を最後まで言えたことに驚いた。彼女は微笑み、深呼吸をした。

「そうですか」と男は言った。「私はペリウィンクルといいます。放課後、特別なお客様としてお越しください。ドリーマリウムをご案内しますよ。」

アリッサはうなずいて微笑んだ。

「わかりました」と彼女は言った。

「わかりました」とペリウィンクルさんは帽子を優しく傾けて答えた。

「チャオ」と彼は言った。

「チャオ。」

アリッサは学校でほとんど集中できなかった。

「アリッサ！」と先生のゼリンスキー先生が叫んだ。「集中しなさい。窓の外を見ていますよ。雲しかありません。」

下校のチャイムが鳴ると同時に、アリッサはできるだけ速く歩いて午後の訪問に向かった。

「どこにそんなに急いでるの？」と他の子どもたちがからかった。「また一人で本を読むの？」と笑った。

ようやくアリッサは到着した。鮮やかな赤い看板はまだ灯っていた。

ドリーマリウム、と読めた。

そして突然、ペリウィンクルさんも現れた。

「来てくれて嬉しいですよ。」

彼は立ち止まり、アリッサが名前を名乗るのを待った。

「アリッサです」と彼女は答えた。

「なんて素敵な名前でしょう」とペリウィンクルさんは答えた。「ようこそドリーマリウムへ。夢が叶う場所です。どうぞ中へ。」

アリッサが中に入ると、時間の感覚を失ったようだった。雲の中に入ったかのようだった。壁には雲が描かれていた。カモメがその中を飛んでいるように描かれていた。雲の霧のようなひんやりとした靄が彼女を迎えた。

「ここはどこ？」と彼女は尋ねた。

「あなたの夢の中に入っているのですよ」とペリウィンクルさんは答えた。

やがて、太い木のテーブルの上に巨大な地球儀が置かれた大きな部屋に来た。美しく優しい黄色い光を放っていた。

「さあ、夢のテーブルに座りましょう」とペリウィンクルさんは言った。

椅子はふわふわで柔らかかった。アリッサはその中に沈み込んだ。雲の中を漂いながら、世界全体が目の前に広がっているような気がした。

「世界があなたの前にあります。何でもできるとしたら、何をしたいですか？」

「自分の考えを、姉に先に言われる前に、最後まで話せるようになりたい。」

「あなたの中には美しい声がありますよ、アリッサ。それを世界と分かち合わなくてはなりません。」

すると色とりどりのさえずり鳥がアリッサのそばに飛んできて、椅子の端にとまった。

「これはメリタです」とペリウィンクルさんは微笑んだ。「その声は蜂蜜のよう。メリタのようにしてごらんなさい。」

ペリウィンクルさんはオーケストラの指揮者のように手を上げた。さえずり鳥のメリタが、アリッサが今まで聴いた中で最も美しい歌を歌い始めた——言葉のない歌だが、言葉が持ちえないほどの意味に満ちていた。

「あなたの番ですよ、アリッサ。」

アリッサは口を開いた。何も出てこなかった。何も。

ペリウィンクルさんはうなずいた。

アリッサは彼の目を見つめた。黄色い地球儀の光にきらめいていた。メリタの目を見た。それもきらめいていた。

ラ、ラ、ラ。ファ、ラ、ラ。ラ、ラ。

ドリーマリウムの雲の中を自分の声が舞い上がるのを聴いて、アリッサは自分の声の力が信じられなかった。

ペリウィンクルさんの頬を涙が伝った。メリタの目は驚きで大きくなった。アリッサは二人が今まで聴いた中で最も美しい調べを歌い始めた。

そして止めると、最も甘い沈黙がドリーマリウムを満たした。霧のさわめきだけが二人の周りを渦巻いていた。

アリッサの唇が、今までで最も大きな笑みに開いた。

「あなたには才能がある、アリッサ。私たちにはみな才能がある、たくさんの才能が。この人生でそれを見つけ出し、世界と分かち合うのが私たちの仕事なのです。」

アリッサの目が大きくなった。ペリウィンクルさんの言葉が正しいとわかった。

「明日、学校に行って音楽の先生に合唱団に入りたいと伝えなさい。今週末、冬のコンサートがあります。」

「でも私にはわから…」

ペリウィンクルさんは唇に指を当てた。

「疑いに夢の邪魔をさせてはいけませんよ、アリッサ。」

「さあ行きなさい。宿題があるでしょう？」

「はい、あります」とアリッサは答えた。「ありがとうございます、ペリウィンクルさん。」

今度はアリッサはゆっくり歩かなかった。夢の翼に乗って家まで走った。

夕食の席で、アリッサの両親が今日のことを尋ねた。

「素晴らしかったわ」とアリッサは言った。姉が衝撃を受けて見つめた。

「素晴らしかった！」と彼女は繰り返した。

翌日、ペリウィンクルさんと話した通り、アリッサは音楽の先生ゼリンスキー先生に合唱団に入りたいと申し出た。

「ちょうどいいタイミングね」とゼリンスキー先生は答えた。「歌い手の一人が引っ越したところなの。ピアノのところに来て。いくつか和音を歌ってみて。私が弾くのに合わせてね。」

そしてそうした。アリッサの声は美しいさえずり鳥のように飛び立った。

アリッサの歌を聴いたゼリンスキー先生は、雲の中を漂っているような気持ちになった。頬を涙が伝った。

この静かな少女がこんな才能を秘めていたなんて、と先生は思った。

「アリッサ」とゼリンスキー先生は、この才能ある少女を前に言葉がつまりながら言った。「明日、あなたにソロを歌ってもらいます。」

「ソロ」とアリッサは答えた。「でも私は——」

そして止まった。ペリウィンクルさんの言葉を思い出した。

疑いに夢の邪魔をさせてはいけない。

一言だけ続けた。

「はい」と彼女は言った。

「はい」ともう一度言った。

「はい。」

コンサートの夜、すべての村人がお祝いのホールに集まった——アリッサの両親と姉、クラスメート全員、工場の労働者たち、ペリウィンクルさんも。

その時が来た。アリッサは一人で舞台に立った。ゼリンスキー先生がピアノの鍵盤に触れた。

アリッサはすべての顔を、自分を見つめるすべての目を見た。

「私には無理だと——」

アリッサの姉がにやりとした。両親はひざの上にうつむいた。

アリッサは口を開いたが、音は出なかった。

ちょうどその時、ホールの向こうの窓が開いた。薄い霧がホールに入ってきた。メリタが窓枠にとまった。

「疑いに夢の邪魔をさせてはいけない」とアリッサは自分にささやいた。

その瞬間、今まで聴いたことのない最も美しい音がアリッサの口から流れ出た。聴衆は雲の中を飛んでいるような気持ちになった。涙が頬を伝い始めた。

アリッサの姉は畏敬の念で見つめた。妹をこれほど誇りに思ったことはなかった。

その夜、町中の人々が夢の中に入った。

外では、ドリーマリウムの赤い看板がかつてないほど明るく輝いていた。

A story by Pemba Umoja