優しさ

生きるに値する名前

海の向かい、路地の奥に「優しさ」という名の老人が住んでいた。子どもたちはよくその小さな小屋の前を走り抜けながら「汚い爺さん」と叫んだ。優しさの家は彼らのように立派ではなかったが、清潔で愛に満ちていた。

通りすがりの人々は、優しさが歩いて来ると軽蔑の目で見た。優しさの服はぼろぼろで古かったが、いつも清潔でアイロンがかけられていた。

ある日、近所の子どもの一人が優しさの小屋のそばに座って泣いていた。

「どうしたんだい、坊や？」と優しさは尋ねた。

「兄さんや姉さんがいつも僕をからかうんです」と少年はすすり泣きながら答えた。

「そうかい」と老人は少年をよく見て言った。「君に見覚えがあるよ。先日、私を汚い爺さんと呼んだ子どもの一人だね。」

少年は恥ずかしそうに目をそらした。「はい、僕です」と少年は認めた。「ごめんなさい。」

「いいんだよ」と優しさは答えた。「私も君くらいの歳の頃は同じだった。人をからかったものさ。もしかしたらいつか、男の子や女の子が君を汚い爺さんと呼ぶかもしれないね」と優しさは笑った。

少年はくすくす笑い、優しさの目を見つめた。

老人の目は海のようにきらめいていた。「君の悲しみを治す薬があるんだよ。」

「何ですか？」と少年は目を貝殻のように大きく見開いて尋ねた。

「ずっとずっと昔、私がもらったのと同じ薬さ。」

少年は鼻をしかめ、好奇心いっぱいに老人を覗き込んだ。

「君にあだ名をつけてあげよう」と老人は少年が今まで見た中で最も明るい笑顔で微笑んだ。

「これからは、私と同じ名前を持つんだよ。」

老人は長い指で少年の鼻の先をそっと触れた。「優しさ」と彼は宣言した。

優しさ。

A story by Pemba Umoja