आइसक्रीम

जीवन भर के लिए, बस एक स्वाद

"मैं केरुबो से विवाह करने जा रहा हूँ," उस युवक ने अपने पिता से कहा।

"यह तो बहुत अच्छी बात है, बेटा। चलो, कुछ आइसक्रीम खाते हैं।"

वे गाँव में अभी-अभी खुली एक नई आइसक्रीम की दुकान की ओर चल दिए। हर कोई उनके अनोखे स्वादों की बातें कर रहा था—नारियल-आम, दालचीनी-केला.... सूची बहुत लंबी थी।

जैसे ही वे आइसक्रीम की दुकान के पास पहुँचे, पिता और पुत्र दोनों की आँखें आश्चर्य से चौड़ी हो गईं। उनके दिलों की धड़कनें तेज हो गईं।

"तो, बेटा," पिता ने कहा, "तुम कौन-सा स्वाद लेना चाहोगे? मेरी तरफ़ से है। लेकिन तुम केवल एक ही स्वाद ले सकते हो।"

"बस एक स्वाद?" बेटे ने आश्चर्य से कहा। "यह जगह तो सभी सबसे मीठे स्वादों के लिए प्रसिद्ध है।"

पिता ने अपना हाथ बेटे के कंधे पर रखा।

"बेटा, जब तुम विवाह करते हो, तो तुम जीवन भर के लिए केवल एक ही स्त्री को चुनने का निर्णय लेते हो।"

"लेकिन पिताजी, इसका आइसक्रीम से क्या लेना-देना है?"

"एक स्वाद, बेटा। बस उतना ही तुम ले सकते हो।

मैं जानता हूँ कि यह एक बड़ा निर्णय है, बेटा। तुम्हें यह सुनिश्चित करना होगा कि तुम इसके लिए तैयार हो।"

बेटे ने सभी आकर्षक स्वादों पर नज़र दौड़ाई।

"स्ट्रॉबेरी," उसने उत्तर दिया।

"यह हमेशा से मेरा पसंदीदा रहा है, और हमेशा रहेगा। बिल्कुल केरुबो की तरह।"

उसके पिता मुस्कुराए।

"शायद तुम सचमुच तैयार हो, बेटा।"

वह दुकानदार की ओर मुड़े।

"कृपया, दो स्ट्रॉबेरी दीजिए।"

A story by Pemba Umoja