Zawadi ya Kwanza ya Krismasi

Hadithi ya Ukarimu na Uhusiano wa Kibinadamu

Baba yake Giuseppe alipokuja Amerika, alileta mfuko uliojaa mbegu za chestnut. Waggy alikuwa mbwa mdogo, mzuri sana wa kahawia na nyeupe, ingawa watu wengine walimwita nyeupe na kahawia. Alitetemeka sana hivi kwamba ilikuwa vigumu kujua kama mkia wake ulitikisa mwili wake, au mwili wake ulitikisa mkia wake. Ndiyo maana Papa Giuseppe alimwita Waggy. Waggy alikuwa mbwa wa kipekee sana. Na alikuwa na furaha kubwa kwa Krismasi yake ya kwanza kabisa.

Mmiliki wa Waggy pia alikuwa wa kipekee, ingawa kidogo wa ajabu. Jina lake lilikuwa Papa Giuseppe, na alikuwa na umri wa miaka 85. Papa Giuseppe alipenda kusimulia hadithi. "Nilipokuwa mdogo, nilikuja kutoka Italia na chochote zaidi ya mfuko uliojaa mbegu za chestnut. Nilifanya kazi katika kiwanda cha buckle za mikanda hadi nilipopata pesa za kutosha kununua kipande kidogo cha ardhi. Kisha nikawa mkulima wa chestnut. Kama baba yangu na baba wa baba yake."

Wakati wa baridi, Papa Giuseppe alisukuma gari lake dogo la chestnut njia yote ya Montgomery Street hadi katikati ya Raleigh kuuza chestnut zake zilizochomwa. Waggy alitembea pamoja naye. Papa Giuseppe hakuweza kutembea haraka sana, na Waggy alifanya kutikisika zaidi kuliko kutembea. Alikuwa na furaha kila wakati. Jozi hii ilifanya mandhari ya ajabu sana. Lakini chestnut—ungeweza kuzinusa kutoka umbali wa maili moja.

Katika Westtown, aliishi msichana mdogo wa miaka nane ambaye hakupenda baridi sana. Kwa kweli, alichukia baridi. Jina lake lilikuwa Nancy Prichard. Mara ya kwanza Papa Giuseppe alipokutana na Nancy, alikuwa na sura ya baridi ya majira ya baridi. Na alitetemeka karibu sana kama Waggy alivyotikisika.

Papa Giuseppe anakumbuka mara ya kwanza alipokutana na Nancy vizuri sana. Alikuwa katika sehemu yake ya kawaida kwenye kona ya St. James na Appleton—karibu na mlango wa duka la Dillon's. Papa Giuseppe alimwona Nancy akitoka mlangoni mwa Dillon's, akishika mkono wa mama yake. Pia aliweza kuona njia ya moshi wa chestnut ukimwagika na harufu nzuri ikipeperuka hewani na kumzunguka kichwa cha Nancy katika wingu la joto kwa njia ya kichawi.

Kitu cha kwanza ambacho Papa Giuseppe aliona kilikuwa mabadiliko ya Nancy. Sura yake ya baridi ya majira ya baridi ilitokea kuwa tabasamu la majira ya baridi. Meno yake yaliangaza mkali katika tabasamu. Hata alionekana kutoa kicheko kidogo ambacho kingeweza kutoa ukungu wa pumzi yake. Mama yake Nancy alimgeukia kwa mshangao mkubwa. Haikuwa tabasamu la kwanza la Nancy la majira ya baridi alasiri hiyo au siku hiyo au hata mwezi huo au mwaka. Ilikuwa tabasamu la kwanza la Nancy la majira ya baridi milele!

Na licha ya ukweli kwamba mama yake Nancy alikuwa akimwongoza Nancy upande wa kushoto, Nancy alianza kumvuta mama yake upande wa kulia, akifuata ule uzi wa kichawi wa moshi wenye harufu nzuri moja kwa moja hadi gari la Papa Giuseppe.

"Hii ni nini?" Nancy aliuliza, kwa njia ya mitambo, kana kwamba alikuwa amehipnotizwa.

Papa Giuseppe alitabasamu na, kwa Kiingereza chake kilichovunjika, alieleza, "Naam, ni chestnut, mpendwa wangu. Je, hujawahi kula moja?" Na kwa hivyo, alijaza mfuko mdogo wao na kumpa. "Krismasi Njema," alisema. "Mfuko wa kwanza ni zawadi yangu."

Wakati mfuko wa joto ulipogusa mikono baridi ya Nancy, mara moja ilipatana na joto. Alishikilia chestnut kwa nguvu na kutabasamu tena. "Ni za kula, si za kushikilia!" Papa Giuseppe alicheka.

"Lakini zina joto sana."

"Zina ladha nzuri zaidi kwa ulimi kuliko kwa kugusa," Papa Giuseppe alicheka. "Lakini lazima uzimenyue. Menyua ngozi tu hivi," alionyesha, "na uitupe mdomoni."

Na kuitupa mdomoni ndivyo Nancy alivyofanya. Ilikuwa kutafuna polepole, na alipotafuna, macho yake yalizunguka. Ilikuwa kama alifikiri chestnut yake ya kwanza iliyochomwa ingekuwa ya mwisho. Hakutaka kumeza.

"Usijali," Papa Giuseppe alicheka. "Una mfuko mzima—na nina gari zima ikiwa mfuko wako utaisha. Naja hapa kila Jumapili kutoka saa 5 hadi 9 jioni."

Mama yake Nancy alishiriki tabasamu la kushangaza na Papa Giuseppe. Hakujua nini cha kufikiria kuhusu hili, lakini alifurahi sana kumwona Nancy akifuraha sana siku ya baridi na upepo wa majira ya baridi.

"Nina uhakika tutarudi," mama yake Nancy alisema. "Na kwa njia, naweza kupata mfuko?"

Papa Giuseppe aliwaangalia Nancy na mama yake wakienda—polepole zaidi kuliko kawaida—walipomenyua na kuonja chestnut zilizochomwa za joto. Ilikuwa kama nuru ilijaza mioyo yao na macho yao kwa kila bite.

Nancy aliamua kurudi—si tu kila wiki, bali kila siku. Aligundua kwamba Papa Giuseppe alipita Metro kwenye E Street, kituo kile kile ambacho yeye na mama yake walitumia njiani kwenda shule. Papa Giuseppe alipenda kumwona Nancy.

Siku moja, Papa Giuseppe alifika na mbwa mzuri zaidi ambaye Nancy alikuwa amewahi kuona. Ilikuwa vigumu kujua kama mbwa alitikisa mkia wake au mkia ulitikisa mbwa—mwili wake wote ulionekana kutikisika!

"Jina lake ni Waggy," Papa Giuseppe alicheka. "Yeye pia anapenda chestnut."

"Je, anawahi kuacha kutikisika?" Nancy aliuliza.

"Hapana," Papa Giuseppe alisema. "Sidhani atawahi kuacha kutikisika karibu nawe, mpendwa. Anakupenda sana!"

Kila wakati Nancy alimwona Papa Giuseppe, alimruhusu kupeleka Waggy matembezi. Sasa alikuwa na bora ya ulimwengu wote—chestnut za joto na Waggy. Baridi haikuwa mbaya baada ya yote.

Alikuwa pia akimpenda Papa Giuseppe. Alishiriki hadithi za nchi ya zamani—ya Italia. Alimwambia jinsi wazazi wake walivyomtuma kwa monasteri ya kilimani kuwa kasisi alipokuwa na miaka 16. Lakini siku moja, alitoka nje ya dirisha na kuamua kuja Amerika.

Nancy alifikiri Papa Giuseppe alikuwa jasiri, na mcheshi, na labda kidogo wazimu pia!

Haikuwa tu chestnut au Waggy ambayo Nancy alipenda. Ilikuwa Papa Giuseppe mwenyewe. Nancy hakuwa na babu wala bibi. Papa Giuseppe alikuwa karibu zaidi aliyemjua.

Kama hakuwa Papa Giuseppe, alifikiri, angekuwa Santa Claus. Lakini labda moja anayekula chestnut nyingi mno.

Majira ya kuchipua na kiangazi yalikuja na kwenda. Nancy kwa kweli alikuwa akitazamia baridi. Hakuwa amekula chestnut tangu mwaka uliopita, lakini zaidi ya hayo, alimkumbuka Papa Giuseppe—na Waggy pia.

Alikumbuka kumwuliza Papa Giuseppe atakapoarudi. "Siku baada ya Thanksgiving," alikuwa amesema. "Ijumaa Nyeusi! Siku maarufu zaidi ya ununuzi ya mwaka! Ndipo Waggy na mimi tutafanya kurudi kwetu kwa utukufu."

Siku ya Thanksgiving, Nancy alikuwa tayari anafikiria kuhusu Papa Giuseppe, Waggy, na chestnut hizo tamu. "Nadhani baridi si mbaya," Nancy alitangaza kwa mama yake.

Nancy na mama yake walianza mapema. Mama yake alikuwa na mpango wa Ijumaa Nyeusi, na walipanga kufika kona ya Appleton Street karibu na Dillon's kabla ya adhuhuri. Papa Giuseppe kwa hakika angekuwepo.

Lakini walipofika, Papa Giuseppe hakuonekana popote. "Yuko wapi?" Nancy alilia.

"Twende kununua, kisha tuangalie baadaye," mama yake alipendekeza.

"Hapana!" Nancy alipinga. "Siendi popote hadi nimwone."

Waliamua kusubiri. Takriban dakika kumi baadaye, mtu alitokea, akisukuma gari la chestnut. Kulikuwa na mbwa mdogo wenye madoa—kahawia na nyeupe au nyeupe na kahawia—ilikuwa vigumu kusema. Na mkia? Bado unatikisika, kama kawaida. Kwa hakika alikuwa Waggy.

Lakini mtu yule… hakuonekana kama Papa Giuseppe. Alikuwa akitembea polepole. Hakuwa na ile cheche katika hatua zake. Alikuwa amejikunja, akiegemea gari. Huyu hawezi kuwa Papa Giuseppe.

Lakini mtu alipokaribia, Nancy aliona tabasamu pana likijitokeza usoni mwake—alikuwa Papa Giuseppe, baada ya yote. Lakini nini kilimtokea?

Nancy alikimbia kwa Papa Giuseppe na kumkumbatia sana. Kisha akapiga magoti na kumkumbatia Waggy, akimshikilia kama ingekuwa mara ya mwisho.

"Nilikukosa sana!" Papa Giuseppe alisema. "Nimekuwa nikikusubiria tangu baridi iliyopita."

"Kweli? Kwa kweli?" Nancy alilia. "Mimi pia nilikukosa!"

Kisha tabasamu la Nancy likawa kubwa. "Lakini… nini kilitokea? Hutembei sawa. Uko sawa?"

"Naam," Papa Giuseppe alisema, "akili yangu iko sawa. Lakini mwili wangu unazidi—haraka zaidi kuliko ninavyoweza kufuatilia. Nitakuwa na miaka 86 wiki chache zijazo."

"Siku yako ya kuzaliwa ni lini?" Nancy aliuliza.

"Desemba 19," Papa Giuseppe alijibu.

"Unaona?" mama yake Nancy alisema, akicheka. "Wewe ni mtoto wa Krismasi!"

"Si kabisa," Papa Giuseppe alicheka, "lakini kila mtu anasema naonekana kama Santa Claus."

"Naam, tunataka kusherehekea nawe na Waggy siku yako ya kuzaliwa," Nancy alitangaza. "Hatutakubali vinginevyo."

Papa Giuseppe alitabasamu tena, na uso wake ukawa mwekundu kidogo—kama Santa Claus. Hakujua la kusema.

"Kwa hivyo imeamuliwa," Nancy alisema. "Desemba 19. Tutakuwa hapa saa 5 asubuhi kabla hujaanza siku yako."

"Ni mpango," Papa Giuseppe alicheka. "Hebu tusherehekee na chestnut!" Na alitoa chestnut kubwa zaidi Nancy alikuwa amewahi kuona. "Nimekuwa nikizihifadhi hizi maalum kwa ajili yako."

Macho ya Nancy yalizunguka kwa furaha. "Baridi ni msimu bora zaidi," alifikiri.

Waggy alimtazama. Kwa hakika alikubaliana.

Siku zilipita, na Nancy na mama yake walitembelea Papa Giuseppe mara chache zaidi kabla ya siku yake kubwa—Desemba 19.

Nancy alitaka kutengeneza keki yenye afya zaidi kwa sherehe. Aliamua keki ya karoti na alitumia nusu tu ya sukari iliyoombwa na mapishi. "Papa Giuseppe lazima awe mwangalifu na lishe yake ikiwa ataishi miaka mingine 85," alidhihaki. "Tumbo lake ni kubwa zaidi kuliko mwaka uliopita!" Nancy aliongeza.

"Unajua," mama yake alijibu kwa upole, "Papa Giuseppe hataishi milele—haijalishi sukari ngapi unavyoondoa."

"Ni kweli, Mama. Lakini… hujui kamwe."

Siku maalum ilipofika, Nancy na mama yake walivaa vizuri. Walimleta Papa Giuseppe zawadi—glavu nene za ngozi ili kuweka mikono yake ya joto anapochoma chestnut. Glavu zake za zamani zilikuwa na mashimo, na hata kidole chake kidogo kilionekana nje ya moja.

Kwa mshangao wao, Papa Giuseppe alikuwa tayari anawangojea walipofika. Alikuwa hata amejaribu kujiandaa, akivaa sweta nzuri—lakini bado ilikuwa na mashimo karibu sawa na glavu zake!

Waliamua kwenda katika mgahawa mdogo wa pasta unaoitwa Angelo's, ambapo wangeweza kulinda gari la Papa Giuseppe na Waggy kutoka dirishani.

"Hii ni moja ya siku za furaha zaidi maishani mwangu," Papa Giuseppe alisema, "na watu wawili ninaopenenda zaidi duniani."

Nancy na mama yake walitabasamu. Baada ya bakuli kubwa la pasta, mhudumu alileta keki ya karoti.

"Hakukuwa na nafasi kwa mishumaa 85," Nancy alieleza, "kwa hivyo tuliweka nane na kukata mwisho kwa nusu!"

Papa Giuseppe alitazama mishumaa inayoangaza. Nuru yao iliakisi machoni mwake, na machozi yalitiririka mashavuni mwake. Kisha alifunga macho yake, akasimama, akachukua pumzi ndefu sana—na akapuliza mishumaa midogo ya nane na nusu.

Nancy alikata keki, na kwa mshangao wa Papa Giuseppe, alimpa kipande kidogo tu. "Usijali, Papa Giuseppe," alisema. "Nitakupa kingine ukitaka."

Nje, Waggy alitazama ndani ya dirisha na kubweka, akitumaini walikuwa wamemhifadhia kipande pia.

Ilikuwa wakati wa kuaga. Papa Giuseppe alipenda glavu zake mpya. Alivaa mara moja na akampa Nancy na mama yake mfuko wa karatasi wa joto uliojaa chestnut kwa safari ya kurudi nyumbani.

Kila mtu alikuwa na furaha—isipokuwa Waggy. Alitaka kutumia muda zaidi na Nancy, na hakuna aliyemhifadhia kipande cha keki ya karoti.

Wiki ya mwisho kabla ya Krismasi, Nancy na mama yake walijiandaa kumwona Papa Giuseppe tena. Walitaka kumleta zawadi ya Krismasi. Mama yake Nancy alikuwa akifuma sweta wiki nzima—nene na ya kustarehesha, kwa ajili yake tu.

Walipozunguka kona ya Charleston na Prospect, Papa Giuseppe hakuonekana popote. Waliuliza askari wa polisi, "Je, umemwona mzee anayeuza chestnut?"

"Yule mzee? Muuzaji wa chestnut?" alijibu. "Sijamwona kwa siku chache."

Nancy na mama yake walitaka kumpigia simu, lakini hawakuwa na nambari yake. Hawakujua hata anwani yake.

"Turudi Usiku wa Krismasi," Nancy alisema, "kabla ya chakula cha mchana, wakati anaofika kawaida."

Alasiri hiyo, walirudi kona. Bado hakuna dalili ya Papa Giuseppe.

"Twende," mama yake Nancy alisema. "Kuna baridi."

"Hapana," Nancy alisema. "Siondoki hadi Papa Giuseppe afike."

Wakati huo, mbwa mdogo wa kahawia na nyeupe—au nyeupe na kahawia—wenye madoa alitokea. Ilikuwa vigumu kusema kama mkia ulitikisa mbwa au mbwa ulitikisa mkia. Lakini kwa hakika alikuwa Waggy.

Hata hivyo, Waggy alionekana kutikisika kidogo kuliko kawaida.

Moyo wa Nancy ulizama. Alijua kitu kilikuwa kibaya—kibaya sana.

Waggy alitembea hadi sehemu ambapo Papa Giuseppe alikuwa kila wakati, kwenye kona ya Montgomery na Appleton, mbele ya Dillon's. Nancy alisimama sehemu hiyo hiyo, akimkumbatia Waggy.

Hapana. Haiwezekani kuwa kweli. Lakini aliweza kuona machoni mwa Waggy. Papa Giuseppe hatarudi kuuza chestnut tena.

Kila mtu mwingine alitembea ndani na nje ya duka. Magari yalizomea, honi zililia. Hakuna aliyeonekana kutambua kwamba Papa Giuseppe hakuwepo. Hakuna aliyeonekana kujali.

Nancy na mama yake walimkumbatia Waggy, na walikaa hapo kwa muda mrefu. Wakati Papa Giuseppe aliporudi kutoka mapumziko yake, Waggy aliinuka na kuanza kutembea polepole barabarani.

Nancy na mama yake walitazamana.

"Tutamfuata," Nancy alisema.

Walimfuata Waggy njia yote ya Walcott Street. "Vipi Papa Giuseppe angeweza kutembea mbali hivyo?" Nancy alijiuliza kwa sauti.

Waligeuka kulia kwenye makaburi ya Pine Street na kutembea vizuizi viwili zaidi. Ishara ya mbao iliyochakaa ikaonekana. Herufi za fedha zilizofifia zilisoma: Nyumba ya Wazee ya Bishop.

Jengo lilikuwa la mawe ya zamani. Mishumaa ya Krismasi iling'aa dirishani, na taji ndogo ilining'inia mlangoni, iliyopambwa na koni moja au mbili.

Waggy alipanda ngazi za mbele na kutoa bweka laini. Mwanamke mzee aliyevaa mavazi ya mtawa alifungua mlango. Alimtazama Waggy chini, akatikisa kichwa, na alionekana kumkemea kwa upole.

Nancy na mama yake waliangalia kutoka ng'ambo ya barabara, wakijificha nyuma ya shina nene la mti wa mwaloni uliofunikwa na theluji.

"Tufanye nini?" Nancy alinong'ona. "Ninaogopa. Je, kama kitu kilimtokea Papa Giuseppe?"

Mama yake Nancy aliweka mkono wa faraja kwenye bega la binti yake, hana uhakika mwenyewe.

"Tumefika mbali," Nancy alisema, ghafla akikusanya ujasiri wake. "Hatuwezi kusimama sasa."

Walitembea polepole hadi mlango wa mbele. Kipiga mlango kilikuwa na umbo la kichwa cha elk. Nancy aliinua na kupiga mara tatu.

"Ni nani?" sauti iliita kutoka ndani, ikichanganya fadhili na tahadhari.

"Ni Nancy—na mama yangu," alisema. "Tulimwona Waggy akija hapa. Tunamtafuta Papa Giuseppe."

Mlango ulifunguliwa. Hakuwa mtawa. Alikuwa mwanamke mdogo mwenye miwani na aproni nyekundu ya kuchekesha.

"Naam, njooni ndani," alisema kwa tabasamu. "Nina hadithi ya kukuambieni."

"Papa Giuseppe ni mtu wa ajabu," mwanamke alianza alipowapeleka ndani. Alikuwa na mashavu ya waridi—kama Papa Giuseppe—na miwani iliyoning'inia chini ya pua yake.

"Kaeni," alisema kwa joto. Waliingia chumba kikubwa cha kuchora. Wazee wachache walikaa kimya mwishoni mwa mbali kwenye sofa za kustarehesha.

Nancy na mama yake walikaa karibu na meko makubwa yenye ukingo wa jiwe. Makumi ya nutcracker yalipanga ukingo, yakizungukwa na mapambo ya kijani.

"Je, naweza kuwaletea chokoleti ya moto?" mwanamke aliuliza.

"Ndiyo, tafadhali," Nancy alisema.

"Ningependa kikombe pia," mama yake aliongeza.

Walipokuwa wakingojea, Nancy aliona picha kadhaa za zamani zilizoning'inia ukutani. Alikaribia kutazama kwa karibu.

"Hei, Mama," aliita. "Hapa kuna moja inayoonekana kama Papa Giuseppe!"

Mama yake alikaribia na kutazama picha. "Hapana, mpendwa," alisema. "Picha hiyo imetiwa tarehe 1805. Ina zaidi ya miaka mia mbili. Hakuna njia ambayo inaweza kuwa Papa Giuseppe."

"Lakini tazama!" Nancy alionyesha. "Zingine hizi zinaonekana kama yule mwanamke mwenye aproni nyekundu!"

Wakati huo, mwanamke alirudi, akibeba vikombe viwili vya chokoleti ya moto kwenye trei.

"Oh, picha hizo," alisema kwa kicheko. "Zimekuwa hapa kwa miaka. Sizioni tena sana. Nimefanya kazi hapa kwa miaka ishirini na tano tu."

"Tu?" mama yake Nancy alirudia, akishangaa. "Inaonekana kama muda mrefu."

"Ni jambo la kulinganisha," mwanamke alijibu. "Kadri unavyozeeka, miaka ishirini na tano inaonekana fupi."

Kisha alimgeukia Nancy na kutabasamu juu ya miwani yake. "Na wewe, mtoto wangu mtamu—miaka ishirini na tano lazima inahisi kama milele."

"Papa Giuseppe yuko wapi?" Nancy alisema ghafla, akiwa na wasiwasi. "Je, yuko sawa?"

"Oh mpendwa, usijali," mwanamke alisema kwa upole. "Kila mtu hapa anamwita Papa. Ameondoka tu, kama anavyofanya kila wakati huu wa mwaka."

Macho ya Nancy yalijaa machozi. "Nilidhani kitu kilimtokea…"

"Hapana, mtoto," mwanamke alisema kwa fadhili. "Yuko sawa. Anazeeka, ndiyo—lakini bado ana kazi nyingi ya kufanya. Papa yuko sawa."

"Lakini tulitarajia kumwona leo, mbele ya Dillon's. Waggy alikuwa hapo bila yeye."

"Waggy," mwanamke alicheka, "ameshikamana sana na ratiba yake, ataenda kona ile kila siku iwe Papa yupo au la."

Aliinama karibu zaidi. "Na zaidi ya hayo… na watoto kama wewe katika maisha yake, Papa atabaki muda mrefu iwezekanavyo. Naahidi."

"Je, hiyo inamaanisha milele?" Nancy aliuliza kwa upole.

"Naam, hiyo ni neno kubwa," mwanamke alisema. "Milele inamaanisha mambo tofauti kwa watu tofauti. Kwa wengine, ni muda wanapoishi. Kwa wengine, kwa kweli inamaanisha milele."

Alinyoosha mkono na kushika mkono wa Nancy kwa upole. "Nina uhakika Papa atabaki muda mrefu awezavyo. Hebu tuweke hivyo."

Nancy na mama yake walimaliza chokoleti yao ya moto, walimshukuru mwanamke, na kuondoka nyumba ya wazee.

Katika siku chache zilizofuata, walipita Dillon's kila alasiri. Na kila siku, Waggy alikuwa hapo, akingojea, mkia ukitikisika kidogo kuliko hapo awali.

Nancy kila wakati alimletea vitamu. "Usijali, Waggy," alinong'ona. "Papa atarudi. Sisi pia tunamkumbuka."

Usiku wa Krismasi, Nancy alingojea kimya Santa aje. Aliweka kipande kidogo cha keki ya karoti—kwa sababu hakutaka Santa azidi uzito.

Kando yake, aliacha barua:

Mpendwa Santa, Ninachotaka kwa Krismasi ni kujua kwamba Papa Giuseppe yuko salama na kwamba atakuwa nasi kwa muda mrefu. Ninamkumbuka sana. Kwa upendo, Nancy

Aliweka barua kando ya keki ya karoti na kupanda kitandani. Lakini hakuweza kulala. Aliendelea kutazama saa. Kadri ilivyokuwa usiku zaidi, kope zake zilikuwa nzito zaidi… hadi mwishowe, alilala.

Nje, upepo ulilia. Nancy alijirusha kitandani. Alidhani alisikia hatua juu ya paa—na mlio laini wa kengele.

Mshumaa katika chumba chake bado uliangaza kiasi, na mwezi ulikuwa kamili, ukitoa nuru ya fedha laini sakafuni.

Je, anaweza kuwa Santa? alifikiri, akijifunika hadi kidevu.

Kisha alisikia sauti ya kugonga—labda Santa aligongana na vifaa vya meko. Labda hakuwa mstadi sana baada ya yote.

Kisha sauti ya maziwa ikikunywa. "Lazima ana kiu," Nancy alifikiri.

Kisha sauti ambayo hakutegemea kabisa. Kulia.

Je, Santa anaweza kuwa… analia?

Nancy aliinuka. Alisukuma blanketi na kutembea kwa makini hadi kwenye ngazi. Hapo, katika mwanga wa taa za mti, kulikuwa na Santa Claus—amekaa sofani, kichwa chake mikononi mwake, akilia kwa upole.

Mapambo yalitikisika. Hata mti ulionekana kutetemeka. Barua ilikuwa mikononi mwa Santa. Keki ya karoti ilikuwa imeisha. Hakuna hata chembe iliyobaki.

Nancy alikaribia kwa makini na kuweka mkono wake begani mwake kwa upole. "Itakuwa sawa, Santa," alisema. "Yote yatakuwa sawa."

Santa alisimama, akaomboleza, na kutazama juu. "Nancy? Ni wewe?"

Sauti ilionekana ya kawaida.

"Ndiyo, Santa. Ni mimi. Nini kimetokea? Kwa nini unalia?"

"Ni hamu yako," Santa alisema kwa upole. "Sina uhakika ninaweza kuitimiza."

Aliugua. "Unajua, ninashughulikia zawadi, si watu. Ujuzi wangu ni utengenezaji, ufungaji, na utoaji."

Alitazama chini tena. "Lakini…" Aliinua kichwa polepole na kutabasamu. "Nina wazo. Lakini lazima uahidi—ahidi hutatambia mtu yeyote. Hii lazima ibaki ndani ya ndoto yako."

Kisha, alishushia mikono yake kabisa kutoka usoni mwake.

Nancy alishangaa. "Papa Giuseppe! Ni wewe! Wewe ni Santa!"

"Ndiyo, mpendwa wangu," alisema, akicheka kupitia machozi. "Mimi ni Santa."

Nancy alikimbilia mikononi mwake na kumpa kumbatia kubwa zaidi aliyowahi kupokea.

"Na ile keki ya karoti," alinong'ona, "ilikuwa tamu. Bora zaidi kwangu kuliko maelfu ya biskuti za chokoleti ninazokula kawaida."

Alicheka. "Lakini Papa Giuseppe… unafanyaje yote? Unauza chestnut na kufanya kazi kama Santa Claus vipi?"

"Naam," alisema na mng'ao machoni mwake, "elves wanafanya kazi nyingi zaidi. Mengi yanafanywa wakati wa kiangazi wakati ni joto zaidi katika Pole. Ninapenda kutumia siku kabla ya Krismasi nikiona—na kuwa na watoto kama wewe. Wewe ni mmoja wa ninaopenenda zaidi, Nancy."

Aliinama karibu zaidi. "Nina nyumba duniani kote—ndogo—ambapo naenda kulinda mambo. Na wasaidizi wengi kama Lady Rosalee katika nyumba ya wazee."

Nancy alimtazama, akishangaa.

"Niliposoma barua yako," aliendelea, "ilinivunja moyo. Nilijua singeweza kukupa kitu kimoja ulichotaka zaidi. Lakini sasa…"

Nancy alimkatiza, macho yake yakiangaza. "Lakini sasa umefanya, Santa. Nina zawadi bora zaidi duniani—na ni wewe."

Alitabasamu. "Hiyo, mpendwa wangu," alinong'ona, "ndiyo siri ya kweli ya Krismasi. Zawadi muhimu zaidi… ni watu. Watu katika maisha yetu ni zawadi kubwa zaidi za wote."

Kisha aliinama na kubusu vidole viwili na kuviweka kwa upole kwenye paji la uso wa Nancy. "Ndoto tamu, Nancy. Ndoto tamu."

Nancy alipoamka asubuhi iliyofuata, alitabasamu… kisha akasimama. Je, yote yalikuwa ndoto tu?

Aliruka kutoka kitandani na kukimbia hadi mti wa Krismasi. Sakafu chini yake ilikuwa imefunikwa na zawadi. Kipande cha keki ya karoti alichoacha kilikuwa kimeisha—hakuna hata chembe iliyobaki.

Vifaa vya meko vilikuwa vimeanguka. Je, inaweza kuwa?

Ilikuwa bado mapema. Wazazi wake walikuwa wamelala sana. Nancy hakuweza kusubiri. Alitwaa soksi yake kutoka kwenye ukingo na kutupa yaliyomo sakafuni.

Chokoleti. Fimbo za peremende. Masanduku machache madogo yaliyofungwa. Na kisha—chini kabisa—kitu ambacho hakutarajia.

Chestnut kubwa. Kubwa zaidi aliyowahi kuona.

Nancy aliishika kwa upole mkononi mwake. Alijua, ndani kabisa, kwamba hii haikuwa chestnut yoyote tu. Ilikuwa aina ambayo Papa Giuseppe tu—Santa tu—angeweza kumpa.

Baadaye, wazazi wake waliposhuka na kufungua zawadi zote, Nancy alitabasamu sana. Alipenda zawadi. Kwa kweli.

Lakini baada ya ribon ya mwisho kufunguliwa na sanduku la mwisho kufunguliwa, Nancy alitazama juu na kusema:

"Zawadi hizi ni nzuri. Ninazipenda sana… lakini nyinyi wawili"—aliwaonyesha mama na baba yake—"ni zawadi bora zaidi za wote."

Kisha alikimbia na kuwapa wote kumbatio kubwa.

Na wakati huo, walijua—

Nancy alikuwa amegundua Krismasi ilikuwa kuhusu nini.

Haikuwa hadi Siku ya Mwaka Mpya ambapo Nancy alimwona Papa Giuseppe tena. Yeye na mama yake walikuwa wameamua kupita Dillon's kuona kama angeweza kuwa karibu.

Kwa kweli, alikuwa hapo—Papa Giuseppe na Waggy, kwenye kona ya Newbury na Dartmouth, akiuza chestnut kama kawaida.

"Nancy, mpendwa wangu!" Papa Giuseppe aliita alipokimbia kwake, mikono imefunguliwa. Alitua kwenye tumbo lake, akimkumbatia kama alivyofanya Usiku wa Krismasi.

"Nilikukosa sana!" Nancy alisema.

"Ilibidi niondoke kwa muda," alisema, akimkumbatia sana. "Kulikuwa na kazi nyingine niliyohitaji kushughulikia."

"Je, ulikuwa na Krismasi nzuri, Papa Giuseppe?"

Alimtazama machoni na kutabasamu. "Ndiyo, Nancy. Ilikuwa bora zaidi ya yote."

Alikonyeza. Aliinua nyusi, akishangaa—kisha akakonyeza nyuma.

"Zawadi yako unayopenenda ilikuwa ipi, Nancy?" aliuliza.

"Naam," alisema, akijaribu kuzuia tabasamu lake lisipotoke, "ilikuwa chestnut ambayo Santa alinipa. Chestnut kubwa."

Mama yake Nancy alimtazama, akichanganyikiwa. "Chestnut gani, Nancy?"

Nancy alicheka. "Ilikuwa zawadi moja niliyokula kabla hamjaamka. Chestnut kubwa zaidi niliyowahi kuona."

Papa Giuseppe alicheka. "Naam, sijui kama chestnut yangu itakuwa kubwa zaidi kuliko ya Santa… lakini nimekuwa nikihifadhi zawadi hii ndogo kwako kwa muda."

Alimpa kikapu. Si chestnut moja tu kubwa zaidi aliyowahi kuona—bali kikapu kizima kilichojaa.

Kisha mama yake Nancy alimpa msukumo mdogo, na Nancy alikumbuka zawadi aliyomleta Papa Giuseppe—au tuseme, kwa Santa.

Aliingiza mkono kwenye mfuko wake na kutoa sweta iliyofumwa kwa mkono, iliyofanywa kwa upendo na mama yake wakati wa likizo. Ilikuwa kubwa mara mbili.

"Na kuna kitu kimoja zaidi, Papa Giuseppe," Nancy alisema, akitabasamu. "Kipande cha keki yako unayopenenda ya karoti. Kama ile tuliyokuwa nayo wakati…"

Alisimama, akiweka vidole viwili kwenye midomo yake. "Kumbuka, Papa Giuseppe—ni siri."

Alitabasamu kwa kujua.

"Zawadi bora zaidi za wote," alisema, "ni watu."

"Lakini chestnut hizi pia ni tamu sana," aliongeza.

Waggy alitoa bweka, kana kwamba anasema, Nihifadhie moja!

"Baridi si mbaya," Nancy alisema. "Kwa kweli, ni msimu wangu ninaopenenda zaidi. Hii imekuwa Krismasi bora zaidi milele."

Waggy hakuweza kukubaliana zaidi. Alitikisa mwili wake wote kwa idhini.

Na mwishowe, Papa Giuseppe alisema: "Mwaka huu, nina zawadi ya Krismasi yangu mwenyewe—familia ya kusherehekea nayo."

Alifunga mkono wake kuzunguka Nancy. Mama yake Nancy aliwavuta wote karibu.

Waggy alitoa bweka lingine. Kwa hakika alikubaliana.

A story by Pemba Umoja