幸せなムズング

スワヒリ語の一言

髭を生やした若い男がいた。一週間か二週間、シャワーを浴びていないように見えた。彼は一人だったが、奇妙なものがたくさんぶら下がった大きなリュックサックを背負っていた。

タンザニアとケニアの国境に位置する小さな町ロンガイを歩くと、彼はたくさんの鈴をつけた牛のような音を立てた。

リュックサックはとてもうるさかったが、彼はいつも大きな、大きな笑顔を浮かべていた。

彼が知っているスワヒリ語は一つだけだった。Jambo、こんにちはという意味である。

通りをジャラジャラと歩きながら、彼はすべての通行人にJamboと声をかけた。

恥ずかしがり屋の人もいた。目をそらそうとしたが、それでも野性的な髭の男は止まらなかった。

みんなが彼を「幸せなムズング」と呼ぶようになった。

ムズングとはスワヒリ語で外国人という意味である。正確には、白人という意味である。

ある日、エスターという小さな女の子が通りで泣いていた。お兄ちゃんがいつもいじめるのだ。なぜなのか分からなかった。

エスターは道端に座っていた——あまり安全な場所ではない。

その時、幸せなムズングがジャラジャラと通りかかった。

エスターは彼のことを知っていた。みんな知っていた。

だからすぐに顔を背けた。

しかし、それで幸せなムズングが止まることはなかった。

「Jambo」と彼は大きな笑顔で言った。

しかしエスターは泣き続けた。

すると幸せなムズングは立ち止まった。

「どうしたの？そこから上がっておいで。車やトラックが通る道端に座るのは危険だよ。」

彼は上がるように手招きした。

エスターはその仵振りを理解した。彼の心配そうな表情がありがたかった。

彼はエスターの目を見つめた。涙が頬を伝っていた。

「Hakuna Matata」と彼は言った。

それは心配しないでという意味である。

エスターは驚いた。幸せなムズングがJambo以外の言葉を知っているとは誰も知らなかった。

エスターは微笑んで言った、

「Asante sana」

ありがとうございます。

「Karibu」と幸せなムズングはスワヒリ語で言った。

「どういたしまして。私の名前はJohnです。お会いできて嬉しいです。」

エスターは少し英語を話せた。学ぶことが好きだった。

「私の名前はエスターです。お会いできて嬉しいです。」

エスターはお母さんにJohnの話をした。

お母さんは友人たちに話した。

友人たちは町中に話した。

その瞬間から、歩くとジャラジャラ音を立てるリュックサックの男は、もはや幸せなムズングではなかった。

ロンガイの人々にとって、

彼はJohnだった。

A story by Pemba Umoja