ひまわりの微笑み

静かな町での、ささやかな勇気

「それで、この町はどうだった？」

「みんな、とても無愛想だった。僕のことを見ているようで、見ていないような、そんな視線でじっと見つめてくるんだ」

「そう？ みんな優しい人たちだよ。ただ、自分から挨拶するのが苦手なだけさ」

「うーん。本当にそうかな」

「次に誰かとすれ違うとき、試してみなよ。君から、にっこりと」

好奇心にかられ、少年は通りに出て歩きだした。

髭をきれいに剃った若いビジネスマンとすれ違い、にっこり微笑みかけた。

ビジネスマンは視線を返し、微笑み返した。左の頬にえくぼが見えた。

「面白いな」と少年は思った。

次に、ひまわり模様の綺麗な花柄のワンピースを着た、若い女の子が近づいてきた。

彼は彼女に微笑んだ。彼女は恥ずかしそうに彼を見て、それから、ぱっと花が咲くように笑った。

それは少年が今まで見た中で、いちばん美しい微笑みだった。胸が、とくんと鳴った。

女の子は、彼を通り過ぎて4-5-6歩。少年も、そのまま4-5-6歩。

そして、まるで二人同時に流れ星でも見たかのように、同じ瞬間に振り返った。

そして、はにかみ屋の女の子は少年の方へ、町の人はみんな意地悪だと思っていた少年は、ひまわりのワンピースの女の子の方へ歩み寄った。

彼はもう一度微笑んだ。「僕はデイビッド」。彼女も微笑んだ。「私はサラ」

彼がくすくす笑うと、彼女もくすくす笑った。

「どこへ行くの？」と彼が尋ねた。

「ただ、このあたりを」と彼女は答えた。

「僕もだよ」と彼は答えた。「よかったら、一緒に歩かない？」と彼は尋ねた。自分でも驚くような言葉だった。

ひまわりのワンピースを着た流れ星を見つけたら、他に何ができるというのだろう？

そしてすべては、ささやかな微笑みから始まった。

A story by Pemba Umoja