人の優しさのかけら

氷原にて

長い狩りだった。肉を求めて氷原を十日間。

狩りの仲間のうち二人が飢えで倒れた。

ついにマンモスを見つけた。凄まじい姿だった。マンモスも腹を空かせていた。

人対マンモス。飢えの冷たい灰色の冬の中で、生き残りをかけた戦い。

マンモスが負けた。

運べるようにその場で解体した。

血まみれの仕事だった。乾いた血にまみれたまま洞窟に戻った。

他の者たちが待っていた——病人、老人、女、子ども。

みな腹を空かせていた。

彼女は若かった——いつも彼を追うような無垢で優しい目をしていた。

彼はマンモスの胸肉を背負っていた——手も顔も乾いた血にまみれて。

新鮮な肉を火で焦がし——パリパリに焼いて、その旨い肉片をむさぼり食いたくてたまらなかった。

しかし火のそばに近づくと、群衆の中から彼女を探した。

奥の方から覗いているのを見つけた。近づけずにいた。

彼は棍棒を振り上げて叫び、鋭い歯をむき出しにした。

手を伸ばし、彼女の手首をつかみ、前に引きずった。

火のそばまで引きずった——彼女は岩につまずいた。

二人はしゃがんだ。太ももが触れ合った。

マンモスの肉を焦がした。指で彼女に食べさせた。彼女は血を舐め取った。

それは優しさのかけらだった——かけらの。

A story by Pemba Umoja