ささやかな負け

二人の少女、一枚のパドルボード、そして深い水

二人は湖のずっと真ん中まで来ていた。人生の旅に乗り出したばかりの、十一歳の少女が二人。

ここから飛び込んで、岸まで泳ぐんだ。

ぜんぶ？

うん、できるよ。

わかった、と友だちは意地の悪い笑みを浮かべ、彼女を湖の真ん中に一人残したまま、パドルを漕いで遠ざかっていった。

すごく遠くに行っちゃうね。

迎えに行こうか？

ううん、できるよ。泳ぎ方、知ってるもん。

わかった、と友だちは言い、意地の悪い笑みをさらに広げながら、もっと遠くへとパドルを漕いでいった。

ねえ、すごく遠くに行っちゃう。

じゃあ、迎えに行こうか？

ううん、できるよ。泳ぎ方、知ってるもん。

友だちはくすくす笑った。

ここに、すっごく大きな魚がいるんだよ。

うそ。噛むの？

うん。

痛い？

うん。

あんまり進んでないみたいだね。

進んでるよ。あなたが動いてるからだよ。

友だちはパドルで荒っぽく水しぶきをあげた。その笑みはさらに広がった。

迎えに来て。こっち向いて、迎えに来て。

友だちはパドルボードの向きを変えた。

岸辺で、お母さんと友だちが笑い声をあげた。

ねえ、私のこと笑ってるの、お母さん？

ううん、ただおしゃべりしてただけよ。

彼女は、少し自信なさげにパドルボードに這い上がった。

桟橋に向かう途中、大きな魚は一匹も見えなかった。

きっとどこか遠くへ、ずっと遠くへ泳いでいってしまったんだろう。

A story by Pemba Umoja