群れを離れて

別の世界を垣間見たとき、何が起こるのか

群れと戯れるのは、とても楽しかった。毎日、太陽が煌めき、私たちは岩から卵を食べに行った。

ある日、私たちの目の前の水面が、奇妙に膨らんだ物体に覆われ、水はまるで大嵐のようにかき乱された。

どこからともなく奇妙な生き物が現れ、不思議なほど美味しそうな食べ物を持っていた。それはどうやら、上から――別の世界から、手を伸ばしているようだった。

その生き物は、この素晴らしい食べ物を、小さくて美味しそうなかけらに砕いた。それは私が今まで経験したことのない味だった。私たちが毎日食べていた卵よりも美味しかった。

私たちは皆、できるだけ多くを掴もうと、狂ったように殺到した。

その生き物の、長くて奇妙な付属肢が、そのハサミのような手で、かけらを挟んでいた。

そして、そこにあった。その長くて細いハサミの間に、ひときわ大きく、ひときわ美味しそうな塊が。

私はそのひと口を自分のものにしようと、素早く、猛然と泳いだ。

突然、その奇妙な手が私を掴んだ。私は捕らえられ、そして天高くへと持ち上げられた。もう息ができなかった。ほとんど見えなかった。私は独りだった。

肌がひりひりし始めた。眩い光があった。

私はもがいてもがいてもがいた。全力で、その生き物の手から逃れようと。

そして、私の心に永遠に焼き付くであろう一瞬のうちに、私はその固いハサミから逃れ、真空を落下した。すべてがぼやけていた。そして気づくと、私は再び群れの中にいた。彼らは岩場の卵を食べに向かうところだった。

私は喜んで彼らに加わった。

もう二度と、物珍しい食べ物を口にしたいとは思わなかった。私たちの世界に嵐をもたらした、あの膨らんだ物体を二度と見たくなかった。もし再びあの奇妙な生き物のハサミを見たら、遠く、遠くへ行こうと心に誓った。

しかし、あの食べ物は？私はそれを忘れられるだろうか。

群れは私に大丈夫かと尋ねた。私には分からなかった。

私はどこへ行ってきたのだろう？神を見たのか？それとも異星人か？

仲間たちは私を違う目で見るようになった。崇める者さえいた。私は「上」へ行ってきたのだ。

彼らは私が私たちの世界を離れ、そして戻ってくるのを見ていた。

私は再び彼らのようになりたかったが、もう決してそうはなれなかった。

私の目は、まったく新しい宇宙へと開かれてしまったのだ。

私は永遠に、違う存在であり続けるだろう。

A story by Pemba Umoja