キリバスの空に浮かぶ雲、ジャスパー

姿を変えることを覚えた雲と、彼が見守った島のお話

ジャスパーは雲でした。キリバス（Kiribati、キリバスと発音します）という国の、タラワの上空に住んでいました。

たいていの雲は生まれてから二時間から十時間しか生きませんが、ジャスパーはそれよりもずっと年上で、五百年も生きていました。

どうして雲がそんなに長く生きられるのか、ですって？

ジャスパーは変容の術を学んだのです。

そう、変容。これは確かに、ちょっと学者ぶった言葉ですね。あなたに感心してもらおうとしているのは、私だけではないようです。

『太平洋海洋辞典、1405年頃』によれば、変容とは、ある形から別の形へと姿を変えること、とあります。

空に浮かぶワニを、見たことがありますか？

ジャスパーは時々、ワニの姿になりました。子供たちを怖がらせるのをたまに楽しんでいましたが、いつも一番怖がったのは大人たち、特にタフガイを気取っている連中でした。

ジャスパーは目が良かったのです。彼らが身をよじるのが見えました。特に、ジャスパーが大きな顎を開いて、ギザギザの歯を見せつけたときには。

けれど変容の術で、ジャスパーはまた姿を変え、美しいプルメリアの花になりました。プルメリアは彼のお気に入りでした。もしジャスパーに匂いをかぐことができたなら、それは素晴らしい香りだったことでしょう。

子供たちが空にプルメリアを見つけると、じっと見つめ、探しに出かける様子が、彼は大好きでした。

子供たちは決して見逃しませんでした。ほとんど気づかないのは、決まって大人たちのほうでした。

ある日はワニに。 またある日はプルメリアに。

ジャスパーは望むものなら、何にでも姿を変えることができました。

時が経つにつれ、ジャスパーは不安になり始めました。キリバスはどんどん小さくなり、海はどんどん大きくなっていったのです。

人々は家を後ろへ移さなければなりませんでした。砂が流されないように、長い根を持つ木、マングローブを植えました。

しかし、年月が経っても島はどんどん小さくなるばかりで、海はどんどん大きくなるばかりでした。

ジャスパーは暗い紫色になりました。たくさんの雨水を涙として流しました。とても悲しかったのです。

子供たちが遊べる砂浜は、もうあまり残っていませんでした。

やがて人々は、船や飛行機に乗って去って行き始めました。

ジャスパーは家の形になって、キリバスの人々に、ここにいてほしいというメッセージを送ろうとしました。

ジャスパーは、彼らに去ってほしくなかったのです。

歳月が流れました。海はさらに広がり、やがて人々は皆いなくなりました。

ジャスパーは、残りました。

ジャスパーはキリバスの子供たちの姿になりましたが、彼らはもういません。ただトビウオが、じっと見つめているだけでした。

ジャスパーは暗い紫色になりました。そして、雨を、雨を、ただひたすらに降らせ続けました。

ジャスパーは、キリバスの子供たちのことを決して忘れないでしょう。

彼らがどこへ行こうとも、プルメリアの花々に囲まれていますようにと、彼は願いました。

A story by Pemba Umoja