固い甲羅の日

優しい心が、もっと固い甲羅を持とうと決めたなら

「気にしすぎよ」と母さん亀は父さん亀をせせら笑いました。「私たちの中で一番大きな甲羅を持っているくせに」

「子どもたちはわしを敬ってくれん。わしは自分の父さんに、あの子たちがわしにするような態度は決してとらなかった」

「あなたは気にしすぎなのよ。もうその話は聞きたくないわ」

「そうさな、たぶんこの中で心を持っているのがわしだけだからだろう。もしわしが、あの子たちがわしにするのと同じようにあの子たちに接したら、あの子たちだっていい気はしないだろうに」

母さん亀は、いらいらして首を振りました。

「そうだ、そうしてやろう。今この時から、今日を『固い甲羅の日』と呼ぶことにしよう」と、彼は心の中で思いました。

その時、一番下の子のトミー坊やが、くしゃみをしました。父さん亀は「お大事に」と言ってあげたい衝動に駆られました。しかし、他の誰も何も言いません。「どうしてわしが言う必要がある？」と彼は思いました。

ちょうどその時、父さん亀は用を足したくなりました。彼はわざわざ動こうとはしませんでした。いつもなら茂みの方へ歩いていくのですが、他の誰もそんなことはしませんでした。「どうしてわしが？」と彼は思いました。彼がすぐその場で汚してしまったことに、皆は驚いているようでした。

「もっと強い甲羅と、もっと小さな心を持たねばならん」と彼は思いました。

子どもたちはまたお腹が空いてきました。後で食べるために藁をいくらか残しておく代わりに、集めたものを全部食べてしまっていたのです。いつものように父さん亀が自分の分を分けてくれるだろうと期待して、そばにやって来ました。

「今回はだめだ。これはわしの分だ」と父さん亀は言いました。「集めた食べ物を少しは残しておくようにと、千回も言っただろう。お前たちが聞かないことを選んだのだ」

父さん亀は、取っておいた藁の立派な束を持っていました。彼はそれを、子どもたちの目の前で全部食べてしまいました。

家族は、ぎょっとして戸惑いながら、お互いの顔を見合わせました。

父さん亀は笑いました。「お前が生まれた時のことを覚えているよ、トミー坊や。わしはとても幸せだった。甲羅の中でうまくバランスが取れなくて、お前が丘を転がり落ちていたことも覚えている」

「私もそこにいたわ」と母さん亀は言いました。「『私たち』が覚えていた、ということ？」

「おお、母さんがそこにいた記憶はないな。わしはトミー坊やの話をしているんだ。お前の話をしているんじゃない」

母さん亀の顔は、真っ青になりました。

父さん亀は、くちばしの先で彼女を見下しました。「気にしすぎなんだよ、母さん亀！」

子どもたちは顔を見合わせました。「父さんの甲羅の中にいる、この新しい亀は誰なんだろう？」と彼らは思いました。

子どもたちだけになると、彼らはささやき合いました。「父さん、どうしちゃったんだろう？最近、ぜんぜん優しくないよ」

次の日、子どもたちは余分に藁を持って帰ってきました——自分たちのためではなく、父さんのために。かつて父さんが、何度も何度もしてくれたように。

「これ、父さんの分だよ」

父さん亀は子どもたちを見ました。彼の心は輝きました。

「固い甲羅の日は終わりだ」と彼は思いました。

トミー坊やは、藁を少し持ちすぎていました。彼はまた、くしゃみをしました。

「お大事に！」と父さん亀は声をかけました。

「お大事に！」と、残りの家族も声を揃えて言いました。

「そして、我ら家族に幸あれ」と父さん亀は、自分の固い甲羅をみんなの甲羅にこすりつけながら、微笑んで思いました。

A story by Pemba Umoja