汚れた洗濯物

静かな清算

年配の身なりの良い男は、混み合った街の通りを歩いていた。

酔っているか薬で朦朧とした男が、スクーターから転げ落ちていた。別の男が彼を歩道から助け起こしていた。その男も酔っているか薬を使っているのかは、はっきりしなかった。

立ち止まって助ける代わりに、年配の男は足早に歩き続けた。

ほどなくして、彼は自分のオフィスビルの階段に座って現金を数えている浮浪者の前を通り過ぎた。かなり分厚い札束だった。ちょっとした財産のように見えた。

奇妙な考えが年配の男の頭をよぎった。

「もし、これを奪い取ったら?

銃はいらない。ナイフがあれば便利かもしれないが、ただ掴み取るだけでもできる。

そもそもこの男はどうやってこれを手に入れた? たぶん盗んだのだろう。先日も誰かが銃で脅されて強盗にあったばかりだ。」

気がつくと、年配の男は身をかがめてその男から金をひったくっていた。

彼自身さえ驚いた。

それから彼は全速力で走り出し、壊れたスクーターを飛び越え、ゴミだらけの路地を左に素早く曲がった。

札束を数えていた男はどこにも見当たらなかった。

「本当に、こんなに簡単なものなのか?」

彼はゴミ箱のそばに腰を下ろし、数え始めた。

20ドル、40ドル、60ドル。

冷たく硬い現金で560ドル。

汚れた金、ぬるぬるする金、それどころか臭う金。

嫌な匂いがぷんぷんしていた。

「この金、どうやって使えばいいんだ? こんなに臭いのに。

金は洗浄できるよな?

つまり、本当に洗うんだ。」

彼は家に帰り、台所の流しに水を張り、食器用洗剤を半分注ぎ、金をその中に放り込んだ。

それを浸し、優しくこすった。

流しの中の水は緑色と紫色になった。

あっという間に、彼は紫色の指で灰色の紙を洗っていた。

突然、妻と小学生の息子二人が入ってきた。

「パパ、何してるの?」と二人は尋ねた。

「ああ、えっと…」

「楽しそうだね、パパ。手伝ってもいい?」

「いいよ」とパパは答えた。「チベットの祈祷旗のドキュメンタリーを見たんだ。庭にいくつか吊るしてみようと思って。」

「私が祈祷旗が大好きだって、どうして知ってたの?」妻が彼の肩をさすりながらささやいた。

「何をお祈りするの、パパ?」と兄が尋ねた。

「えっと…」パパは少し言いよどんだ。

「赦しを」と彼は微笑んだ。

A story by Pemba Umoja