馬車の旅

ヴィクトリア朝の寓話

婦人が馬車に乗り込む。

「オーク埠頭まで、お願い。」

御者はシルクハットの下から馬に一鞭くれる。静かな日曜の朝、他に馬車はほとんどない。

「なんて穏やかな朝かしら」とつばの広い帽子の婦人は思う。

馬車は輝く陽光の下でゆっくりと停まる。頭上をカモメが旋回する。潮の香りが婦人の肺を満たす。「ああ。」

「十ポンドになります」と御者が言う。帽子の影で顔は見えない。

「十何ですって？」

「十ポンドです、奥様。」

「そんなはずはないわ。たった十分よ。他に馬車もないし。日曜日ですのに。」

「十ポンドです、奥様。」

「主人を呼んできます。中にいますから。」

夫が現れる。

「何の騒ぎだ？」と彼は顔を赤くして尋ねる。

「十ポンドだ」と御者は繰り返す。

「法外だ。相場は一シリング六ペンスだ。」

「十ポンド。」

「妻のバリーゼを取ってくる。」

夫が馬車の後ろのバリーゼの取っ手に手をかける。

「触るな。料金がまだ支払われていない。」

御者は両手で夫を数歩押し戻す。

「巡査を呼ぶぞ！」と夫は叫ぶ。

巡査が来る。

「何の騒ぎだ？」と巡査は尋ねる。

「乗車料金は十ポンドだ」と御者は繰り返す。

「法外だわ」と妻は言う。

「強盗だ」と夫は付け加える。「カフェで紅茶を注文して十ポンドと言われたら、払わなければならないのか？」

巡査はうなずく。

「暴行で——押された件で——告訴なさいますか？」と巡査は尋ねる。

「それは料金次第だ」と夫は答える。

「刑事告訴を交渉なさるのですか？」と巡査は尋ねる。

夫は無表情で答える。

「逮捕します。

ただし先に料金をお支払いください。」

A story by Pemba Umoja