Captain Dusty’s

アイスクリームコーン、ひとつの舞台、そして喝采

アイスクリーム小屋の外には、石のように無表情な客たちが列を作っていた。

サッカーのユニフォームを着た子供たちまで真剣な顔つきだ。試合にでも負けたのだろうか。

まだらに光る水面のすぐ手前、防波堤の上から一羽のカモメが見ていた。

店員はミュージカル劇のTシャツを着た、まだ十六歳にもならないような女の子だった。

「ご注文は？」と彼女は客に尋ねた。

男は彼女をじっと見つめ、それから音程の外れた、おぼつかないテノールの声で歌い始めた。

「虹色のスプリンクルをかけた、ソフトクリームのミディアムをひとついただきたい」

店員は一瞬だけ石のような顔になったが、すぐに吹き出してしまった。

彼女は、客がそれまで見たこともないほど、たくさんのバニラのソフトクリームをコーンに渦高く巻いていった。

彼女が笑い、彼が笑い、店中が笑った。

石のようだった他の客たちも、とうとう堪えきれなくなった。皆、あんぐりと口を開けていた。

「え、な、なんのサイズ、それ？」と、タンクトップ姿でタトゥーを入れた金髪の女性が尋ねた。

「ミディアムです」と店員は答えた。

「大当たりだ。こんな最高のアイスクリームコーンは生まれて初めてだよ」と、客は言った。

店員は微笑み、そっとコーンを手渡した。

「君は役者さん？」と、客は店員に尋ねた。

「はい、そうです」と、彼女は大きな誇りを胸に、自信をもって言った。

人生で一番大きなアイスクリームコーンを手に、客は彼女の黒い瞳をまっすぐ見つめ返した。

最初の一口をなめる前に、彼は「ブラボー」と応えた。

A story by Pemba Umoja