肘掛け独占男

喜劇的な寓話

肘掛け独占男は豚のような鼻をしていたが、それが肘掛け独占男と呼ばれる理由ではなかった。

バスに乗ろうと列車に乗ろうと飛行機に乗ろうと、彼は両方の肘掛けを独占した。ほとんどの人は何も言えなかった。

時には隣の席の半分まで肘を伸ばすこともあった。隣の人は身をよじり、顔を赤くしたが、たいてい口をつぐんでいた。

肘掛け独占男は翼を広げるのが大好きだった。

ある日、おばあちゃんが孫に会いに列車に乗った。窓際の席を予約し、旅を楽しみにしていた。列車は川や入り江に沿って海岸を走った。美しい晴れの日だった。

そこへ肘掛け独占男が隣に座った。肘がおばあちゃんの膝の上まで伸びてきた。

肘掛け独占男は列車が動き出すとすぐに眠りに落ちた。いつも眠る。いつもいびきもかく。

おばあちゃんは身をよじった。自分の膝の上で腕を休めることさえできなかった。

「いいことを思いついたわ」と彼女は微笑み、毛糸を取り出した。「このセーターは孫を温めるだけじゃないわね。」赤い毛糸を編み棒に通した。

「やるべきかしら？」と彼女は思った。

ちょうどその時、列車が悪い線路に差し掛かった。肘掛け独占男の太い腕がさらにおばあちゃんの膝の上に落ちてきた。

おばあちゃんは編み棒の先を彼の肘の柔らかい内側に近づけた。「やるべきかしら？」ともう一度思った。「いいえ、いけないわ。」

ちょうどその時、列車が揺れた。

「痛っ！」と肘掛け独占男は叫んだ。

「何が起こった？」と彼は叫んだ。

おばあちゃんは息を殺して笑い、何も言わずに穏やかに編み物を続けた。

肘掛け独占男は腕を自分の胸の前で組んだ。

A story by Pemba Umoja