ट्रम्पेट फिश

एक मछुआरा, एक पर्यटक, और एक सवाल कि असल में कौन फँसा है

रॉकी, लेक मलावी पर बसे चेम्बे गाँव में रहता था।

हर सुबह, वह 4 बजे उठता और रात के अँधेरे में नाव से मुम्बो आइलैंड के दूसरी ओर अपने जाल बिछाने जाता था। वह प्लास्टिक की बोतलें पानी में डालता ताकि उसके जाल टिके रहें और झील में फैल जाएँ।

चीन में, उसकी ट्रम्पेट फिश के सैकड़ों डॉलर मिल जाते, लेकिन रॉकी को गाँव के व्यापारियों से प्रति मछली केवल 50 सेंट ही मिलते थे—ये वही व्यापारी थे जो केलों से भरी लॉरियों के गुप्त खानों में मछली की तस्करी करते थे।

आधी मछलियाँ तो लिलोंग्वे पहुँचने से पहले ही मर जाती थीं।

व्यापारी हवाई अड्डे पर संचालकों को रिश्वत देते, और मछलियों पर झूठे लेबल लगाते थे। पकड़े जाने से बचने के लिए वे मछलियों को एक डाई लगाते जिससे उनकी त्वचा अस्थायी रूप से काली हो जाती।

रॉकी हमेशा राष्ट्रीय उद्यान और वन्यजीव विभाग से बचता फिरता, जहाँ उसके चाचा और चचेरे भाई काम करते थे। वह घर पर champa और kampango भी लाता था। उसके भाई-बहनों को राष्ट्रीय उद्यान से लुप्तप्राय मछलियों को पकड़ने के उसके इस दूसरे धंधे के बारे में नहीं पता था।

हर कोई सोचता था कि रॉकी बस एक मेहनती आदमी है।

एक दिन, न्यू जर्सी नामक जगह से जूलिया नाम की एक पर्यटक केप मैकलियर के थुम्बी लॉज में आई। उसने द्वीपों की सैर करने और उकाबों को मछलियाँ खाते देखने के लिए एक नाव किराए पर ली।

जैसे ही वे द्वीप के दूसरी ओर पहुँचे, जूलिया ने एक छोटी खाड़ी के पास एक छोटी नाव देखी। “वह आदमी क्या कर रहा है?” उसने कप्तान से ध्यान से पूछा।

“वह अवैध शिकार कर रहा है,” कप्तान ने जवाब दिया। “वह किनारे से 100 मीटर से भी कम दूरी पर है।”

जूलिया ने अपना वीडियो शुरू किया। “उसकी तरफ़ चलो,” जूलिया ने आदेश दिया। कप्तान ने अपनी नीली महोगनी नाव को रॉकी के और करीब ले जाना शुरू कर दिया।

जब वे लगभग रॉकी के जालों पर चढ़ने ही वाले थे, तब उसने जूलिया के फ़ोन पर ध्यान दिया। उसका कैमरा उसकी हर हरकत को कैद कर रहा था। जाल उसके हाथ में थे। ट्रम्पेट फिश जाल के अंदर तड़प रही थीं। जैसे ही उसने जाल सुलझाया, मछलियाँ एक रंगीन झरने की तरह बाल्टियों में गिर पड़ीं।

अवैध शिकार का जुर्माना बहुत ज़्यादा था और साथ में जेल भी होती थी।

रॉकी बदनाम हो जाता, उसे अपने गाँव से निकाल दिया जाता। एकमात्र घर जिसे वह जानता था।

उसके मन में घबराहट की लहर दौड़ गई। जैसे ही ट्रम्पेट फिश साँस के लिए हाँफ रही थीं, रॉकी ने खुद को एक विशाल जाल में फँसा हुआ महसूस किया।

जूलिया चिल्लाने लगी। “पकड़ लिया तुम्हें! पकड़ लिया!” रॉकी उसके कर्कश बोलों से काँप उठा।

रॉकी के माता-पिता एक दुर्घटना में मारे गए थे। गाँव की सड़क के किनारे एक गड्ढे से बचने के लिए मुड़ते हुए एक केले के ट्रक ने उन्हें टक्कर मार दी थी। सबसे बड़ा होने के नाते, रॉकी अपने छोटे भाई-बहनों का पेट पालने के लिए संघर्ष कर रहा था।

कप्तान अपनी नाव को रॉकी की नाव के ठीक बगल में ले आया। वे खाड़ी के पास अगल-बगल एक साथ हिल रहे थे, दोनों नाज़ुक चट्टानी तल के ऊपर मँडरा रहे थे। जूलिया रॉकी को ताने मारती रही। “पकड़ लिया तुम्हें। पकड़ लिया।”

रॉकी के हाथ में मछली काटने वाला चाकू था। वही जिसे वह हर दिन तेज़ करता था। वही जिसका इस्तेमाल वह अपने भाई-बहनों के लिए मछली के टुकड़े करने में करता था।

रॉकी कूदकर जूलिया की नाव पर चढ़ गया। उसके कूदते हुए शरीर से चौंककर, उसने फ़ोन महोगनी के डेक पर गिरा दिया।

रॉकी ने उसे पकड़ा और हवा में इतनी ज़ोर से उछाला कि झील में छपाक से गिरने से पहले वह लगभग एक hamerkop से टकरा ही गया था। उकाब ऊपर की चट्टानी चोटियों से नीचे झाँक रहे थे।

“अरे, तुम ऐसा नहीं कर सकते!” जूलिया चिल्लाई।

“तो, तुम भी मेरी इजाज़त के बिना मेरा वीडियो नहीं बना सकतीं,” रॉकी ने जवाब दिया।

“न्ज़ांगा, न्ज़ांगा, म्बाले।”

“न्दिली नावे। न्दिली नावे। बेशक, न्ज़ांगा, मेरे भाई,” कप्तान ने धीरे से फुसफुसाया।

रॉकी ने जूलिया की ओर पीठ की और अपनी छोटी नाव पर लौटते हुए कप्तान को सिर हिलाकर इशारा किया।

जूलिया गीले महोगनी डेक पर धँस गई, आँसुओं में डूबती, साँस के लिए हाँफती हुई।

ट्रम्पेट फिश अपने जालों में साँस के लिए तड़प रही थीं।

रॉकी उन उकाबों की तरह आज़ाद था जो उसके ऊपर मँडरा रहे थे।

रॉकी अपने परिवार को एक और दिन खाना खिला सकता था।

जूलिया इस इरादे से किनारे लौटी कि वह सोशल मीडिया पर अपने सभी दोस्तों को उस दिन की भयावहता के बारे में बताएगी।

विशेषाधिकार का जाल, रॉकी के जाल में तड़पती ट्रम्पेट फिश की ही तरह, उसका गला घोंट रहा था, और उसकी दृष्टि को अपने भीगे रेशों में कैद किए हुए था।

A story by Pemba Umoja