बूढ़े पिता और उनके सिक्के
दराज़ के पास एक शांत हिसाब
बूढ़े पिता अपने पुराने जिम से लौटे और भारी कदमों से अपने कतारबद्ध घर की सबसे ऊपरी मंजिल पर अपने कमरे तक सीढ़ियाँ चढ़े।
उनका लंबा, दुबला बेटा उनकी अलमारी में खोजबीन कर रहा था।
«तुम क्या कर रहे हो?» बूढ़े पिता ने पूछा।
«मैं अपनी दक्षिण अमेरिका यात्रा के लिए सिक्के ढूँढ रहा हूँ,» बेटे ने जवाब दिया।
«अच्छा,» बूढ़े पिता ने कहा—अभी भी सब देखकर चकित थे।
बूढ़े पिता अपने बेटे के बगल में बाथरूम में गए, कपड़े उतारे, और शावर में अपने दर्द भरे शरीर को धोया।
साबुन लगाते हुए, बूढ़े पिता अपने बेटे के अलमारी में खोजबीन करने के बारे में सोच रहे थे।
«यह मेरा सिक्कों का संग्रह है। मैं जहाँ भी जाता हूँ, वहाँ से एक-दो सिक्के उठा लाता हूँ। पैसों में ज़्यादा नहीं हैं, लेकिन मेरे लिए बहुत मायने रखते हैं,» उन्होंने बायाँ कंधा धोते हुए सोचा।
«मैं उससे पूछूँगा कि कौन से सिक्के लिए,» उन्होंने दायाँ कंधा रगड़ते हुए सोचा।
शावर से बाहर निकले ही और बस एक तौलिया लपेटे, उन्होंने पुकारा, «बेटा, एक मिनट यहाँ आ सकते हो?»
«क्या हुआ, पापा?» बेटे ने पूछा।
«तुमने कौन से सिक्के लिए?»
«क्यों?»
«क्योंकि यह मेरा सिक्कों का संग्रह है और मैं जानना चाहता हूँ कि तुमने क्या लिया। क्या तुम उन्हें मेरे पास ला सकते हो?»
बेटे ने मुँह बनाकर सिर हिलाया और सिक्के लाने गया।
«अभी के लिए वहीं रख दो,» बूढ़े पिता ने कहा और सिक्कों को अपनी दराज़ पर फैला दिया।
पैराग्वे, चिली और अर्जेंटीना के सिक्के थे। हर सिक्के में एक याद थी और बूढ़े पिता के चेहरे पर मुस्कान ला देता था।
उन्हें अपनी यात्राओं के कई हादसे और कई आश्चर्य याद आए।
«मुझे मूल्य का हिसाब लगाने दो।» इन सब सिक्कों का कुल मूल्य €1.50 है। सबसे कीमती सिक्का भी केवल आठ सेंट का है।
«तुम इन सिक्कों का क्या करोगे, बेटा? इनकी कीमत सिर्फ €1.50 है।»
«मैं उन्हें तब इस्तेमाल करने वाला था जब हम किसी देश में जाएं और पानी खरीदना पड़े या किसी कारण से ज़रूरत हो।»
«मुझे नहीं लगता कि तुम इन सिक्कों से पानी भी खरीद पाओगे, लेकिन ये मेरे लिए बहुत मायने रखते हैं।»
«ठीक है, अगर तुम मुझे नहीं देना चाहते तो कोई बात नहीं। तुम्हारे पास बहुत सारे सिक्के हैं,» बेटे ने सिर हिलाते हुए कहा और कमरे से बाहर चला गया।
दोपहर की योजना के अनुसार, बूढ़े पिता, बेटा, और बेटे की प्रेमिका एक भारतीय बुफ़े में गए। रास्ते में, बेटा और प्रेमिका बूढ़े पिता से कई कदम आगे चल रहे थे।
बुफ़े का दाम 15 यूरो प्रति व्यक्ति था। बूढ़े पिता ने खुशी-खुशी प्रेमिका और बेटे के लिए भुगतान किया। प्रेमिका ने कम खाया, जबकि बेटे ने नान के भारी हिस्से चट कर गया।
मेज़बान से शिष्टाचार के बाद, बूढ़े पिता ने भुगतान किया और उदार टिप छोड़ी। «धन्यवाद,» बूढ़े पिता ने मेज़बान से कहा, और «धन्यवाद,» उन्होंने अपने बेटे और प्रेमिका से कहा। उन्हें समझ नहीं आया क्या कहें।
«अच्छा नान था,» बेटे ने बाहर निकलते हुए कहा, अभी भी हाथ में नान के कुछ टुकड़े और होंठों के बीच एक।
घर जाते हुए, बूढ़े पिता बार-बार उन सिक्कों के बारे में सोचते रहे जो उनका बेटा चाहता था। उनका पैसों में मूल्य नगण्य था, लेकिन उनके लिए बहुत मायने रखते थे।
वे अपने बेटे की प्रेमिका से पूछने वाले थे कि क्या उसने कभी कोई संग्रह रखा है। «शायद तब वे समझें,» उन्होंने सोचा। लेकिन रुक गए।
वे घर गए और आधे सिक्के इकठ्ठा किए, उन्हें एक छोटी प्लास्टिक थैली में रखा, और अपने बेटे को दे दिए।
बेटे ने सिर हिलाकर उन्हें ले लिया।
A story by Pemba Umoja