मधुर राजकुमार

उत्तराधिकार की एक चेतावनी-भरी कथा

मधुर राजकुमार सबसे छोटा था, जिसकी तीन बड़ी बहनें थीं — वे हमेशा लाड़-प्यार में पलीं, पर वह हमेशा पवित्र बना रहा।

उसकी बहनें अपने गहनों, अपनी पोशाकों, अपने गुड़ियाघरों की डींगें हाँकती थीं।

परंतु मधुर राजकुमार फटे कपड़े पहनता, महल के रेतीले आँगन में छोड़े गए पुराने खिलौनों से खेलता था।

वह विनम्र और दयालु बनकर बड़ा हुआ।

उसकी बहनें हमेशा अपनी चचेरी-ममेरी बहनों को लेकर चिंतित रहती थीं।

कौन ज़्यादा सुंदर थी? कौन ज़्यादा दुबली? कौन ज़्यादा अमीर?

किसने किससे विवाह किया?

वे कितने सुंदर, दुबले और अमीर थे?

एक दिन मधुर राजकुमार के माता-पिता का देहांत हो गया।

बहनों ने बेमन से उसकी ओर रुख किया और उसे महल की चाबियाँ दे दीं।

उसने अपने पिता का रेशमी गाउन पहना, अपनी माँ का मुट्ठी-भर का पन्ने का पदक धारण किया, अपने छेद-भरे मोज़ों को बछड़े के चमड़े के जूतों में डाला, और फिर उसने अपनी बहनों को घूरकर देखा।

उसने अपने महल को घूरकर देखा।

उसने अपनी प्रजा को घूरकर देखा।

उसने अपनी अनंत भूमि को घूरकर देखा।

“इस धरती पर सबसे अमीर कौन है?” उसने पूछा। “कौन?” उसने ज़ोर देकर कहा।

उसकी बहनें एक-दूसरे की ओर मुड़ीं, वे अपने भाई को मुश्किल से ही पहचान पा रही थीं।

“तुम। तुम हो,” उन्होंने सहमते हुए उत्तर दिया।

उनका भाई हँसा। उसने शहद की मदिरा का एक घूँट लिया। फिर एक और।

उसने भेड़ और टर्की की टाँगों को बड़े लालच से खाया, अपना मुँह अपनी रेशमी आस्तीन से पोंछते हुए। उसके होठों पर एक कुटिल मुस्कान की रेखा खिंच गई।

“मैं ही हूँ। मैं ही हूँ,” उसने दोहराया।

A story by Pemba Umoja