सोलिता और धूप की शक्ति

वह लड़की जो रोशनी लेकर आई

सोलिता एक नदी के किनारे एक छोटे से गाँव में रहती थी, एक ऐसे पहाड़ के बगल में जो हमेशा बादलों से ढका रहता था। गाँव में हर कोई एक काले बादल के नीचे जीता लगता था। हर कोई, सिवाय सोलिता के। उसका दिल चमकदार और धूप जैसा था, लेकिन वह चाहे कुछ भी करे, वह कभी अपनी माँ को ख़ुश नहीं कर पाती थी।

एक दिन, सोलिता ने अंडे बनाए, सनी साइड अप, बेशक, लेकिन उसने एक तवा गंदा कर दिया। उसने उसे साफ़ करने की पूरी कोशिश की, लेकिन चाहे उसने कितनी भी बार कोशिश की, यह उसकी माँ की जाँच के लिए कभी पर्याप्त नहीं था।

"फिर से करो," उसकी माँ ने माँग की। "तुम्हें तवा साफ़ करना नहीं आता। तुम्हारे साथ क्या गड़बड़ है?" उसने डाँटा।

थकी हुई सोलिता अपनी दादी के बिस्तर पर गई, कुछ सांत्वना की तलाश में।

"मेरे बिस्तर से उतरो," उसकी दादी ने माँग की। "तुम मेरी चादरें सिलवट कर रही हो।"

सोलिता को समझ नहीं आ रहा था क्या करे। वह जिधर भी मुड़ती, समस्याएँ खड़ी कर देती लगती। बहुत उदास महसूस करते हुए, सोलिता ने जंगल में सैर पर जाने का फ़ैसला किया।

वहाँ, उसने देवदार के पेड़ों के नीचे कुछ सुंदर पीले जंगली फूल उगते हुए देखे। छोटे-छोटे फूल उसे देखकर मुस्कुराते लगे।

"क्या मैं तुम में से एक को तोड़कर घर ले जा सकती हूँ?" उसने ज़ोर से पूछा।

फूलों ने सिर हिलाते हुए लगे।

"हाँ, बिलकुल, तुम ले जा सकती हो। हमें तुम्हारे साथ आकर ख़ुशी होगी," जब एक मंद हवा उनके बीच से गुज़री तो वे कहते लगे।

तो सोलिता ने सबसे चमकदार और सबसे पीले फूलों में से कुछ चुने।

घर लौटते समय, उसने नदी किनारे व्हीलचेयर पर एक बूढ़ी महिला को देखा। वह शार्लोट मैरेंटेट थीं। शार्लोट ने कुछ साल पहले अपने पति को खो दिया था और अकेली दिख रही थीं।

सोलिता श्रीमती मैरेंटेट के पास गई। "आज मेरे पास आपके लिए एक उपहार है।"

"मेरे लिए उपहार? क्यों?" श्रीमती मैरेंटेट ने पूछा।

"क्योंकि मैं आपकी क़दर करती हूँ। क्योंकि आप एक अच्छी पड़ोसन हैं," सोलिता ने जवाब दिया और श्रीमती मैरेंटेट को एक सुंदर पीला जंगली फूल दिया।

तुरंत, श्रीमती मैरेंटेट की आँखें चमक उठीं। उनके होंठ शायद वर्षों में पहली बार मुस्कान में बदले। उनकी आँख के कोने में एक आँसू आ गया।

"धन्यवाद, सोलिता। बहुत-बहुत धन्यवाद।"

"आपका स्वागत है," सोलिता ने जवाब दिया।

वह अपने रास्ते पर आगे बढ़ी जब तक उसने पुलिस सार्जेंट से मुलाक़ात नहीं की, जो एक बेंच पर अपना चेहरा हाथों में छिपाए बैठा था। वह उदास दिख रहा था।

"क्या बात है, सार्जेंट? क्या आप ठीक हैं?"

"मेरी पत्नी नाराज़ है क्योंकि मुझे बहुत काम करना पड़ता है। मैं बस हमारे गाँव को सबके लिए सुरक्षित बनाना चाहता हूँ।"

सोलिता मुस्कुराई। "मेरे पास आपके लिए एक उपहार है। दरअसल, मेरे पास आपके लिए दो उपहार हैं। यह एक फूल आपके लिए है। और यह दूसरा फूल आपकी पत्नी के लिए। कृपया इसे अपनी तरफ़ से उपहार के रूप में दीजिए।"

सार्जेंट की आँखें चमक उठीं।

"क्यों? आप ऐसा क्यों कर रही हैं?" उसने पूछा।

"क्योंकि मैं आपकी क़दर करती हूँ," सोलिता ने जवाब दिया। "क्योंकि आप एक अच्छे पड़ोसी हैं।"

सार्जेंट बेंच से उछल पड़ा। उसके क़दमों में एक चिंगारी थी जब वह छोटे पीले जंगली फूल हाथ में लिए तेज़ी से घर की ओर भागा।

तभी, सोलिता को एक विचार आया—एक बहुत चमकदार विचार। वह वापस जंगल की ओर चल पड़ी। उसने मोहल्ले में रहने वाले अपने दोस्तों को बुलाया।

"मेरे साथ आओ। मेरे पास एक विचार है।"

"तुम किस बारे में बात कर रही हो?" उसके दोस्तों ने पूछा जब वे उसके पीछे-पीछे जंगल में गए।

"यहाँ," सोलिता ने कहा। "इन सुंदर जंगली फूलों को देखो। इन्हें एक गुच्छा बनाकर तोड़ो और मेरे पीछे आओ।"

सोलिता और उसके दोस्त गाँव में वापस गए, जो अभी भी बादलों से ढका हुआ था। एक-एक करके, उन्होंने ग्रामीणों को चमकदार छोटे पीले जंगली फूल दिए। एक-एक करके, ग्रामीणों के चेहरे पर बड़ी, ख़ुश मुस्कान आई। एक-एक करके, सोलिता और उसके दोस्तों ने शहर की दुकानों और घरों का चक्कर लगाया।

अचानक, जब सारे जंगली फूल बाँटे जा चुके, पहाड़ के ऊपर बादल हटे, और सूरज की किरणें नदी पर और गाँव के घरों और दुकानों की छतों पर चमकने लगीं।

ग्रामीण अधिक चमकदार, अधिक जीवन से भरे हो गए। वे नाचने, हँसने, मुस्कुराने, और गलियों में गाने भी लगे। सार्जेंट ने अपनी पत्नी का हाथ पकड़कर नाचने लगा।

श्रीमती मैरेंटेट कुकीज़ से भरी थाली लेकर सोलिता के पास आईं।

"मेरे पास तुम्हारे लिए एक उपहार है, सोलिता।"

"क्यों?" सोलिता ने पूछा।

"क्योंकि मैं तुम्हारी क़दर करती हूँ। क्योंकि तुम एक अच्छी पड़ोसन हो," श्रीमती मैरेंटेट ने जवाब दिया।

सोलिता ने अपने गाँव के दिलों में थोड़ी सी धूप लेकर आई। पड़ोसियों ने वह धूप एक-दूसरे के साथ बाँटी। पूरा गाँव उज्जवल हो गया। पूरी दुनिया भी थोड़ी उज्जवल हो गई।

A story by Pemba Umoja