लुनिता

चाँदनी में सपने

लुनिता, एक युवा लड़की, प्रशांत महासागर के ऊपर एक चट्टान के किनारे विशाल रेडवुड पेड़ों से घिरे एक छोटे से घर में रहती थी। उसके माता-पिता चिंतित रहते थे क्योंकि वह एक शांत लड़की थी। वह कभी बहुत ज़्यादा नहीं बोलती थी, लेकिन उसे जंगल में सैर करना और समुद्र से पेड़ों के बीच बहती हवा को सुनना पसंद था।

हवा हमेशा नमकीन सुगंध से भरी रहती थी।

"लुनिता, हमारे साथ आकर टीवी क्यों नहीं देखती?" उसके माता-पिता कहते।

"मैं सैर पर जा रही हूँ," वह हर रात यही जवाब देती।

"सावधान रहना। बाहर अँधेरा है। किसी पेड़ की जड़ से ठोकर न खाना। अपने क़दमों का ध्यान रखना।"

"मैं ठीक रहूँगी, माँ और पापा। मेरी चिंता मत करो," लुनिता ने धीरे से जवाब दिया।

हर रात, लुनिता चट्टान तक चलकर जाती और समुद्र पर चंद्रमा की चमक देखती। चाँदनी क्षितिज तक एक लंबा, लंबा रास्ता बनाती।

जैसे ही लुनिता ने चट्टान के किनारे से नीचे देखा, वह सो गई और सपने में उस चमकते पानी पर चाँदनी के रास्ते पर चलने लगी।

हर क़दम के साथ, रास्ता उसके सामने जगमगाता। जब वह बीच में पहुँची, चंद्रमा ने पूरा आकाश भर दिया। व्हेल और डॉल्फ़िन उससे मिलने आए। एक विशाल ऑक्टोपस ने पानी के किनारे से अपनी आँखें बाहर निकालीं।

"क्या तुम लुनिता हो?" विशाल ऑक्टोपस ने पूछा।

"तुम्हें... तुम्हें मेरा नाम कैसे पता?" लुनिता ने जवाब दिया।

ऑक्टोपस ने रहस्यमय ढंग से मुस्कुराया। "क्योंकि तुम्हारी रोशनी चंद्रमा जितनी चमकदार और कोमल है।"

लुनिता ने मंत्रमुग्ध होकर विशाल ऑक्टोपस को निहारा।

"तुम यहाँ समुद्र के बीचों-बीच क्या कर रही हो?" उसने पूछा।

"मैं चंद्रमा का आनंद ले रही हूँ। मुझे पसंद है कि यह मुझे कैसा महसूस कराता है," लुनिता ने जवाब दिया।

"बिलकुल। क्या तुम्हें पता है तुम्हारे नाम का क्या अर्थ है?"

"हाँ," लुनिता ने जवाब दिया। "इसका अर्थ है 'छोटा चंद्रमा।'"

"तुम न केवल बहुत होशियार हो, लुनिता, बल्कि तुम कुछ और भी विशेष हो।"

"क्या?" लुनिता ने उत्सुकता से पूछा।

"तुम बहुत बुद्धिमान हो। तुम्हारे अंदर चंद्रमा की आत्मा है।"

चंद्रमा ने लुनिता के चेहरे को रोशन किया जब वह विशाल ऑक्टोपस के बुद्धिमान शब्द सुन रही थी।

"जब तुम उदास हो, या ख़ुश, या बस अकेली रहना चाहो—या साँस लेने का एक पल चाहो या बस होना चाहो—चंद्रमा की ओर देखो, लुनिता," ऑक्टोपस ने कहा। "ऊपर तक जाती एक गुप्त सीढ़ी की कल्पना करो। वहाँ, एक लंबी चढ़ाई के बाद, तुम्हारे पास छिपने और दुनिया को देखने का एक गुप्त स्थान होगा।"

फिर ऑक्टोपस वापस समुद्र में फिसल गया। व्हेल और डॉल्फ़िन भी तैरकर चले गए।

लुनिता किनारे तक वापस चली। उसकी आँखें खुलीं, और चाँदनी ने घर तक उसका रास्ता रोशन किया।

A story by Pemba Umoja