झुंड से विदाई

जब आप किसी दूसरी दुनिया की झलक पाते हैं

झुंड के साथ खेलना बहुत मज़ेदार था। हर दिन सूरज चमकता और हम चट्टानों से अंडे खाने जाते थे।

एक दिन, हमारे सामने का सारा पानी एक अजीब उभरती हुई वस्तु से ढक गया और पानी ऐसे मथने लगा जैसे कोई बड़ा तूफ़ान आया हो।

अचानक कहीं से एक विचित्र प्राणी प्रकट हुआ जिसके पास अद्भुत स्वादिष्ट भोजन था। ऐसा लगा जैसे वह ऊपर से—किसी और दुनिया से—आया हो।

उस प्राणी ने उस अद्भुत भोजन को छोटे, स्वादिष्ट टुकड़ों में तोड़ दिया। यह एक ऐसा स्वाद था जिसका मैंने पहले कभी अनुभव नहीं किया था। उन अंडों से बेहतर जो हम हर दिन खाते थे।

हम सब उन्माद में जितना हो सके उतना हथियाने के लिए दौड़ पड़े।

उस प्राणी के लंबे, अजीब उपांगों ने अपने चिमटी जैसे पंजों के बीच निवाले पकड़ रखे थे।

और वहीं था वह। उन सब में सबसे बड़ा, सबसे रसीला टुकड़ा, उन लंबी, पतली चिमटियों के बीच।

मैं उस निवाले पर अपना दावा करने के लिए तेज़ी से, आक्रामक रूप से तैरा।

अचानक, उन अजीब पंजों ने मुझे पकड़ लिया। मैं फँस गया था, फिर आकाश में ऊँचा उठा लिया गया। मैं अब साँस नहीं ले पा रहा था। मुश्किल से देख पा रहा था। मैं अकेला था।

मेरी त्वचा में झुनझुनी होने लगी। एक तेज़ रोशनी थी।

मैं उस प्राणी की पकड़ से छूटने के लिए अपनी पूरी ताकत से छटपटाता रहा, छटपटाता रहा, और छटपटाता रहा।

और एक ऐसे क्षण में जो मेरे मन पर हमेशा के लिए अंकित रहेगा, मैं उन कसती हुई चिमटियों से बच निकला, एक शून्य में से गिरा। सब कुछ धुंधला था। और फिर मैं दोबारा झुंड के बीच था। वे चट्टानों पर अंडे खाने जा रहे थे।

मैं खुशी-खुशी उनके साथ हो लिया।

मैंने फिर कभी विदेशी भोजन चखने की इच्छा नहीं की। मैं फिर कभी उस उभरती हुई वस्तु को नहीं देखना चाहता था जो हमारी दुनिया में तूफ़ान ले आई थी। मैंने खुद से वादा किया कि अगर मैंने उस विचित्र प्राणी की चिमटियाँ फिर कभी देखीं तो मैं बहुत, बहुत दूर चला जाऊँगा।

लेकिन वह भोजन? क्या मैं उसे कभी भूल पाऊँगा?

झुंड ने मुझसे पूछा कि क्या मैं ठीक हूँ। मुझे यकीन नहीं था।

मैं कहाँ चला गया था? क्या मैंने ईश्वर को देखा था? किसी परग्रही को?

दूसरे मेरे साथ अलग व्यवहार करने लगे। यहाँ तक कि मेरा सम्मान भी करने लगे। मैं ऊपर होकर आया था।

उन्होंने मुझे हमारी दुनिया छोड़कर वापस आते देखा था।

मैं फिर से उनकी तरह बनना चाहता था, लेकिन मैं कभी नहीं बन सका।

मेरी आँखें एक बिलकुल नए ब्रह्मांड के लिए खुल गई थीं।

मैं हमेशा अलग रहूँगा।

A story by Pemba Umoja