आख़िरी साँस

एक आधुनिक कथा

भेड़ियों का झुंड जंगल के रास्ते पर चल रहा था।

"देखो, गुलाब की झाड़ी," बड़े भाई भेड़िये ने गुज़रते हुए कहा, ख़ुशबू सूँघने के लिए रुके बिना।

पापा भेड़िये ने भी वही किया, एक नज़र भी नहीं डाली।

लेकिन माँ भेड़िया पीछे रह गई, गुलाबों की तारीफ़ करते हुए। वह रुकी, अपनी थूथन को मनमोहक पंखुड़ियों से लगाकर आनंद से सूँघती रही।

बाक़ी झुंड आगे बढ़ गया।

माँ भेड़िया गुलाबों में इतनी मोहित हो गई कि उसे समय का पता ही नहीं चला।

जैसे-जैसे दूसरे भेड़िये आगे बढ़े, वे एक विशाल भालू परिवार की गुफ़ा के बहुत पास चले गए। भालुओं ने अपने बच्चों के डर से हमला किया। भेड़ियों ने अपने बच्चों के डर से हमला किया।

एक विशाल भालू ने अपने भारी पंजों से पापा भेड़िये को घायल कर दिया। वह कराहता हुआ झाड़ियों में चला गया।

बड़े भाई भेड़िये ने उसे खींचकर सुरक्षित जगह ले गया जबकि बाक़ी भेड़िये लड़ते रहे।

माँ भेड़िये ने झाड़ी से एक गुलाब तोड़ा, काँटे से उसके होंठ कट गए। वह झुंड के पास पहुँचने के लिए दौड़ी।

जब तक माँ भेड़िया पहुँची, लड़ाई ख़त्म हो चुकी थी। भेड़िये और भालू दोनों अपने घायलों की देखभाल कर रहे थे। कुछ मरे पड़े थे।

झाड़ियों में, पापा भेड़िया साँस लेने के लिए तड़प रहा था, डरते हुए कि उसकी अगली साँस शायद आख़िरी हो।

अचानक, माँ भेड़िया प्रकट हुई, दाँतों में गुलाब दबाए।

वह धीरे-धीरे पापा भेड़िये के पास आई, आँखों में आँसू भरे। उसने गुलाब उसकी थूथन के ठीक सामने गिरा दिया।

उसकी आख़िरी साँस उसकी सबसे दिव्य थी।

A story by Pemba Umoja