गंदे कपड़े

एक मौन हिसाब

वह बुज़ुर्ग पेशेवर आदमी भीड़ भरी शहर की सड़क पर चल रहा था।

एक नशे में या नशीली दवाओं के असर में आदमी स्कूटर से गिर पड़ा था। एक और आदमी उसे फुटपाथ से उठा रहा था। यह साफ नहीं था कि वह भी नशे में था या नहीं।

रुककर मदद करने के बजाय, वह बुज़ुर्ग पेशेवर आदमी तेज़ कदमों से आगे बढ़ता रहा।

जल्दी ही वह अपने ऑफिस की इमारत की सीढ़ियों पर बैठे एक बेघर आदमी के पास से गुज़रा, जो नकद गिन रहा था, नोटों का एक बड़ा-सा बंडल। यह किसी छोटी सी दौलत जैसा लग रहा था।

बुज़ुर्ग पेशेवर आदमी के दिमाग में एक अजीब-सा विचार आया।

"अगर मैं इसे झपट लूँ तो?

मुझे बंदूक की ज़रूरत नहीं। चाकू मदद कर सकता था, पर मैं तो बस झपट सकता हूँ।

वैसे भी इसे यह पैसा मिला कैसे? शायद चुराया होगा। उस दिन किसी को बंदूक की नोक पर लूटा गया था।"

इससे पहले कि उसे एहसास होता, बुज़ुर्ग पेशेवर आदमी झुका और उस आदमी का पैसा झपट लिया।

खुद उसे भी हैरानी हुई।

फिर वह अपनी पूरी ताकत से दौड़ने लगा, टूटे हुए स्कूटर के ऊपर से छलाँग लगाते हुए, कचरे से भरी एक गली में तेज़ी से बाएँ मुड़ गया।

वह आदमी जो अपना बंडल गिन रहा था, अब कहीं नज़र नहीं आ रहा था।

"क्या यह सच में इतना आसान हो सकता था?"

वह एक कूड़ेदान के पास बैठा और गिनने लगा।

20 डॉलर, 40, 60।

ठंडे, सख़्त नकद में 560 डॉलर।

गंदा पैसा, फिसलता पैसा, यहाँ तक कि बदबूदार पैसा।

उससे एक भयंकर बदबू उठ रही थी।

"मैं ये पैसा खर्च भी कैसे करूँगा? इसमें से इतनी बदबू आ रही है।

पैसे को धोया जा सकता है ना?

मेरा मतलब है, सचमुच धोना।"

वह घर गया, रसोई के सिंक को पानी से भरा, उसमें आधी बोतल बर्तन धोने का साबुन डाला, और पैसा उसमें डाल दिया।

उसने उसे भिगोया और धीरे-धीरे रगड़ा।

सिंक का पानी हरा और बैंगनी हो गया।

कुछ ही देर में, वह अपनी बैंगनी उँगलियों से भूरे कागज़ को धो रहा था।

अचानक उसकी पत्नी और प्राइमरी स्कूल में पढ़ने वाले दो बेटे अंदर आ गए।

"पापा, आप क्या कर रहे हैं?" उन्होंने पूछा।

"आँ, उह…"

"बहुत मज़ेदार लग रहा है, पापा। हम मदद कर सकते हैं?"

"हाँ," पापा ने जवाब दिया। "मैंने तिब्बती प्रार्थना ध्वजों पर एक डॉक्यूमेंट्री देखी थी। सोचा हम बगीचे में कुछ टाँग सकते हैं।"

"आपको कैसे पता था कि मुझे प्रार्थना ध्वज बहुत पसंद हैं?" उसकी पत्नी ने उसके कंधे पर हाथ फेरते हुए धीरे से कहा।

"हम किसके लिए प्रार्थना करेंगे, पापा?" बड़े बेटे ने पूछा।

"उह…" पापा रुक गए।

"क्षमा के लिए," वह मुस्कुराए।

A story by Pemba Umoja