बग्घी की सवारी

एक विक्टोरियन दृष्टांत

महिला बग्घी में चढ़ती है।

"ओक वॉर्फ़, कृपया।"

चालक, अपनी टोप हैट के पीछे से, घोड़ों को चाबुक लगाता है। एक शांत रविवार की सुबह है, सड़क पर शायद ही कोई बग्घी।

"कितनी शांत सुबह है," चौड़ी टोपी वाली महिला सोचती है।

बग्घी धीरे-धीरे तेज़ धूप में रुकती है। सीगल ऊपर चक्कर लगा रहे हैं। नमकीन हवा की सुगंध महिला के फेफड़ों को भर देती है। "आह।"

"दस पाउंड होंगे," चालक कहता है, उसका चेहरा टोप की छाया में छिपा हुआ।

"दस क्या?"

"दस पाउंड, मैडम।"

"लेकिन यह संभव नहीं है। सिर्फ़ दस मिनट हुए। सड़क पर कोई और बग्घी नहीं है। रविवार है।"

"दस पाउंड, मैडम।"

"मैं अपने पति को बुलाती हूँ। वे अंदर हैं।"

पति प्रकट होते हैं।

"यह क्या मामला है?" वे पूछते हैं, चेहरा लाल।

"दस पाउंड," चालक दोहराता है।

"यह लूट है। सामान्य किराया एक शिलिंग और छह पेंस है।"

"दस पाउंड।"

"मैं अपनी पत्नी का बैग लेने जा रहा हूँ।"

पति अपनी चिकनी उँगलियाँ बग्घी के पीछे बैग के हैंडल पर रखते हैं।

"उसे मत छुइए। मेरा किराया अभी नहीं चुकाया गया।"

चालक दोनों हाथों से पति को कुछ क़दम पीछे धकेल देता है।

"मैं सिपाही को बुलाता हूँ!" पति चिल्लाते हैं।

सिपाही आता है।

"क्या मामला है?" वह पूछता है।

"सवारी दस पाउंड है," चालक फिर कहता है।

"यह लूट है," पत्नी कहती है।

"डकैती," पति जोड़ते हैं। "क्या आपका मतलब है कि अगर मैं कैफ़े में एक कप चाय मँगवाऊँ और वे दस पाउंड लें, तो मुझे देना होगा?"

सिपाही सिर हिलाता है।

"क्या आप हमले के लिए आरोप दर्ज करना चाहते हैं, जब उसने आपको धक्का दिया?" सिपाही पूछता है।

"वह किराये पर निर्भर करता है," पति जवाब देते हैं।

"क्या आप आपराधिक आरोप पर सौदेबाज़ी कर रहे हैं, श्रीमान?" सिपाही पूछता है।

पति खाली नज़रों से जवाब देते हैं।

"आप गिरफ़्तार हैं, श्रीमान।

लेकिन पहले पूरा किराया चुकाइए।"

A story by Pemba Umoja