बाओबाब

एक नक्काशी, एक लंबी उड़ान, और प्रेम का सबसे सच्चा चित्रण

वह सबसे सुंदर पेड़ था जो अनम ने कभी देखा था, एक दोहरा बाओबाब। वह ऐसा लग रहा था जैसे दो पेड़ एक आंतरिक आलिंगन में बंधे हों, एक-दूसरे से लिपटे हुए, प्रेम का साक्षात स्वरूप।

पेड़ के पास, सागौन की लकड़ी से पेड़ की नक्काशी करने वाले कलाकारों का एक छोटा सा संघ था। उनके पास सरकार से केवल गिरे हुए पेड़ों की लकड़ी का उपयोग करने का एक विशेष परमिट था, जिससे लुप्तप्राय पेड़ों की रक्षा में मदद मिलती थी।

अनम ने तुरंत पैट्रिक के पेड़ पर ध्यान दिया। उसे यह उम्मीद नहीं थी कि उसे एक मूर्ति से भी प्रेम हो जाएगा।

लेकिन वह उसके एक-दूसरे से लिपटे हुए चिकने, लगभग अंतहीन घुमावों का विरोध कैसे कर सकता था? दोहरे बाओबाब की मूर्ति काफी बड़ी थी। उसका कुछ भी खरीदने का इरादा नहीं था, लेकिन प्रेम कईयों का मन बदल देता है। वह इस स्थिति से कि उसे इसके अस्तित्व का पता भी नहीं था, उस स्थिति में पहुँच गया कि वह इसके बिना जीना नहीं चाहता था।

पैट्रिक ने उसे एक अच्छी कीमत दी। वह एक अच्छा आदमी था, एक कलाकार। वह अपनी कला के प्रति अनम के जुनून से प्रसन्न था। दोनों ने नक्काशी के साथ एक तस्वीर खिंचवाई।

“मैं आपकी कला को संजोकर रखूँगा,” अनम ने पैट्रिक को आश्वासन दिया।

दार एस सलाम की वापसी की उड़ान लंबी थी। एयरलाइन काउंटर पर लगे सूचना-पट्ट पर अनम की नज़र पड़ी।

“लकड़ी की बाओबाब मूर्तियाँ हाथ के सामान में ले जाने की अनुमति नहीं है।”

अनम ने अपनी नक्काशी को अपने हाथों में ले जाने की योजना बनाई थी, यह सुनिश्चित करते हुए कि वह पैट्रिक से किए अपने वादे की रक्षा कर सके।

“मैं आपकी कला को संजोकर रखूँगा,” उसने वादा किया था।

अनम के पास केवल एक मुलायम पिट्ठू बैग था। वह अपनी पत्नी और बेटे की ओर मुड़ा। उन दोनों के पास पहियों वाले बड़े बैग थे।

“क्या तुम लोगों को आपत्ति होगी अगर मैं यह मूर्ति तुम्हारे बैग में रख दूँ? फिर तुम अपना बैग चेक-इन करवा सकते हो,” उसने उनसे पूछा।

“मेरे पास जगह नहीं है और मैं अपना बैग चेक-इन नहीं करवा रही हूँ,” अनम की पत्नी झल्लाकर बोली।

“लेओवर बहुत छोटा है। मैं अपना बैग नहीं खोना चाहता। बस उनसे इस पर 'नाज़ुक' का टैग लगाने के लिए कहो,” उसके बेटे ने रूखेपन से जवाब दिया।

“लेकिन यह टूट सकता है,” अनम ने याचना की।

“बस इसे कुछ कपड़ों में लपेट दो,” उन्होंने लापरवाही से कहा, और अपने बैग अपने करीब खींच लिए।

अनम ने अपना सिर हिलाया। अगर स्थिति उल्टी होती, तो वह उनकी मदद करता।

अनम ने बाओबाब की कोमल शाखाओं को एक सारोंग और एक टी-शर्ट में लपेट दिया।

“मुझे खेद है, हमारे पास 'नाज़ुक' वाले टैग नहीं हैं,” छोटे कद की एयरलाइन क्लर्क ने कहा, उसका सिर काउंटर से मुश्किल से ही ऊपर दिख रहा था।

एक लंबी यात्रा के बाद, अनम और उसका परिवार घर पहुँचे। वह अपना बैग खोलने और बाओबाब की मूर्ति को खोलने के लिए ऊपर गया।

लकड़ी के छोटे-छोटे टुकड़े उसकी हथेली पर गिरे।

नाज़ुक शाखाएँ चार-पाँच टुकड़ों में टूट गई थीं।

बहुत कोशिश करने पर भी, अनम ने टूटी हुई खुरदरी शाखाओं को गोंद से जोड़ा। वे इतनी जटिल थीं कि उन्हें पूरी तरह से मिलाना मुश्किल था। यही तो पैट्रिक की महारत का हिस्सा था।

अनम ने अपनी पूरी कोशिश की। शाखाओं के भीतर भ्रंश रेखाएँ उभर आईं।

अब यह एक ऐसी मूर्ति थी जो अनम को शाश्वत प्रेम के अलावा किसी और चीज़ की याद दिलाएगी।

उसने उसे बैठक के कमरे में कॉफ़ी टेबल पर सामने और बीच में रख दिया, ताकि उसका परिवार उसे हर दिन देख सके।

जीवन और वर्ष बीतते गए और वह पेड़ वहीं खड़ा रहा।

अपने अंतिम वर्षों में, बहुत वृद्ध हो चुके अनम ने महसूस किया कि शायद वह नक्काशी, भ्रंश रेखाओं और सब के साथ, प्रेम का सबसे सच्चा चित्रण थी।

A story by Pemba Umoja