Red Delicious
Une sortie d’automne
Alice n’avait jamais cueilli de pommes. Joseph était heureux de l’inviter à accompagner ses parents et son frère pour sa première sortie de cueillette.
Les pommes Red Delicious étaient ses préférées, mais elle n’avait goûté que celles du supermarché, recouvertes d’une fine couche de cire protectrice et qui pouvaient passer des mois dans des entrepôts et des semi-remorques avant d’arriver dans les rayons.
Ce serait pour Alice la première occasion de cueillir elle-même les pommes sur les arbres.
Damien et ses cousins prévoyaient eux aussi une sortie. La marmaille serait de la partie. Il avait envie de sortir de son garage. Les affaires marchaient bien, si bien qu’il passait la majeure partie de sa semaine sous des voitures et des motos. Il rentrait chez lui couvert de cambouis. Celui-ci était particulièrement difficile à enlever de sa moustache brun foncé, qui paraissait souvent tout simplement noire à force d’huile dégoulinante.
Il rentrait souvent épuisé auprès de sa marmaille. Tous voulaient passer du temps avec papa, mais il était souvent irritable. Il voulait faire une sortie agréable et donner un meilleur exemple à ses enfants. Sa moustache était encore noire. Le vendredi avait été une journée particulièrement difficile au garage.
Alice, Joseph, les parents et le frère de Joseph entrèrent dans le verger. Ils parcoururent les rangées dans un sens puis dans l’autre. Alice se sentait comme une enfant dans une confiserie où tout serait à la pomme, mais les Red Delicious restaient introuvables.
Joseph interrogea l’un des travailleurs migrants dans le verger.
« Nous en avons là-bas, mais elles sont derrière des cordes parce qu’elles ne sont pas tout à fait mûres. Ne vous en faites pas, vous pouvez en cueillir quelques-unes. »
Alice rayonnait, des visions de pommes Red Delicious lui dansaient dans la tête.
Ils remontèrent les rangées d’autres variétés : Cortland, Jonagold, McIntosh. En chemin, ils passèrent près d’un grand groupe familial et les trouvèrent enfin, les Red Delicious. Derrière des cordes, avec un panneau « Ne pas cueillir ».
Alice passa le bras par-dessus la corde et cueillit la pomme la plus grosse et la plus rouge qu’elle put trouver.
« J’ai vu ça ! » cria un homme corpulent et barbu dans le groupe familial qu’ils avaient croisé.
Alice crut qu’il plaisantait. Elle prit une autre pomme, tout comme Joseph, son père et son frère.
Ils cueillirent et goûtèrent ces pommes défendues de l’autre côté de la corde, puis revinrent avec leurs sacs pour se diriger vers la sortie.
Damien vit approcher ceux qui avaient enfreint la règle. Il n’en revenait pas. Il y avait un panneau « Ne pas cueillir » juste sous leur nez, mais c’était exactement ce qu’ils avaient fait.
« Hé, on vous a vus. Vous gâchez tout pour les autres, les réprimanda-t-il. Vous ne savez donc pas que ça ne se fait pas ? »
La famille de voleurs de pommes ne dit rien.
« Je sais que vous m’entendez », dit-il pour les faire réagir.
Il jeta un regard à ses enfants. Ils regardèrent leur père avec fierté.
Le père de Joseph s’éloigna de quelques pas, puis se retourna.
« On nous a dit qu’on pouvait les cueillir », répondit-il.
Damien le fixa d’un air absent.
« Pourquoi ne pas vous contenter de gronder vos propres enfants et de vous mêler de vos affaires ? » poursuivit le père de Joseph.
« Je me mêle de mes affaires », répondit Damien.
Ses enfants observaient la scène, perplexes.
Alice mit discrètement la pomme Red Delicious bien ronde dans le sac.
Alice, Joseph et sa famille s’éloignèrent.
Damien et sa famille continuèrent à cueillir des pommes du bon côté des cordes.
Il se mit à pleuvoir.
A story by Pemba Umoja