Red Delicious
Una salida de otoño
Alice nunca había recogido manzanas. Joseph la invitó encantado a acompañarlo a él, a sus padres y a su hermano en la que sería la primera salida de Alice a recoger manzanas.
Las manzanas Red Delicious eran sus favoritas, pero solo había probado las del supermercado, cubiertas de una fina capa de cera para conservarlas y que podían pasar meses en almacenes y camiones articulados antes de llegar a los estantes de la tienda.
Esta sería la primera oportunidad de Alice de arrancar ella misma las manzanas de los árboles.
Damien y sus primos también estaban planeando una salida. Iba a venir toda la prole. Él tenía ganas de salir de su taller mecánico. El negocio había ido bien, tan bien que pasaba la mayor parte de la semana debajo de coches y motocicletas. Llegaba a casa empapado en grasa. Era especialmente difícil quitársela del bigote castaño oscuro, que a menudo parecía sencillamente negro de tanto aceite que le goteaba encima.
Muchas veces llegaba a casa agotado, donde lo esperaba su prole. Todos querían pasar tiempo con papá, pero él solía estar irritable. Quería disfrutar de una salida agradable y dar un mejor ejemplo a sus hijos. Su bigote seguía negro. El viernes había sido un día particularmente duro en el taller.
Alice, Joseph, los padres de él y su hermano se adentraron en el manzanar. Recorrieron las hileras de un lado a otro. Alice se sentía como una niña en una tienda de golosinas de manzana, pero no había manzanas Red Delicious por ninguna parte.
Joseph le preguntó a uno de los trabajadores migrantes que estaban en el campo.
«Tenemos algunas por allí, pero están acordonadas porque todavía no están del todo listas. Aunque no se preocupen, pueden recoger unas cuantas».
Alice estaba radiante, con visiones de manzanas Red Delicious bailándole en la cabeza.
Siguieron caminando junto a las hileras de otras variedades: Cortland, Jonagold, McIntosh. Por el camino pasaron junto a un grupo familiar numeroso y allí estaban, las Red Delicious. Acordonadas, con un cartel que decía «No recoger».
Alice extendió el brazo por encima de la cuerda y arrancó la manzana más grande y más roja que pudo encontrar.
«¡He visto eso!», gritó un hombre corpulento con barba del grupo familiar junto al que habían pasado.
Alice pensó que estaba bromeando. Alice tomó otra manzana y lo mismo hicieron Joseph, su padre y su hermano.
Arrancaron y probaron aquellas manzanas prohibidas del otro lado de la cuerda y regresaron con sus bolsas para dirigirse a la salida.
Damien vio acercarse a quienes habían infringido la norma. No se lo podía creer. Tenían un cartel que decía «No recoger» delante de las narices, pero eso era exactamente lo que habían hecho.
«Oigan, los hemos visto. Se lo están arruinando a todos los demás», los reprendió. «¿No saben que eso no se hace?».
La familia de ladrones de manzanas no dijo nada.
«Sé que me oyen», dijo, provocándolos.
Miró a sus hijos. Ellos miraron a su padre con orgullo.
El padre de Joseph se alejó unos pasos y luego se volvió.
«Nos dijeron que podíamos recogerlas», respondió.
Damien se quedó mirándolo sin expresión.
«¿Por qué no se dedica a regañar a sus propios hijos y se ocupa de sus asuntos?», continuó el padre de Joseph.
«Me estoy ocupando de mis asuntos», respondió Damien.
Sus hijos observaban confundidos.
Alice metió en silencio la abultada manzana Red Delicious en la bolsa.
Alice, Joseph y su familia se alejaron.
Damien y su familia siguieron recogiendo manzanas del lado correcto de las cuerdas.
Empezó a llover.
A story by Pemba Umoja