Das erste Geschenk zu Weihnachten

Eine Geschichte über Großzügigkeit und menschliche Verbundenheit

Als Giuseppes Vater nach Amerika kam, brachte er einen Sack voller Kastaniensamen mit. Waggy war ein kleiner, sehr süßer braun-weißer Hund, obwohl manche ihn weiß-braun nannten. Er wackelte so sehr, dass man kaum sagen konnte, ob sein Schwanz den Körper wedelte oder sein Körper den Schwanz. Deshalb nannte Papa Giuseppe ihn Waggy. Waggy war ein ganz besonderer Hund. Und er freute sich riesig auf sein allererstes Weihnachtsfest.

Waggys Besitzer war ebenfalls ziemlich besonders, wenn auch ein wenig eigenartig. Sein Name war Papa Giuseppe, und er war 85 Jahre alt. Papa Giuseppe erzählte gerne Geschichten. "Als ich jünger war, kam ich aus Italien mit nichts weiter als einer Tasche voller Kastaniensamen. Ich arbeitete in einer Gürtelschnallenfabrik, bis ich genug Geld verdient hatte, um ein kleines Stück Land zu kaufen. Dann wurde ich Maronibauer. Genau wie mein Vater und der Vater meines Vaters."

Im Winter schob Papa Giuseppe seinen kleinen Maronikarren die Montgomery Street hinunter bis ins Zentrum von Raleigh, um seine gerösteten Maroni zu verkaufen. Waggy ging immer mit ihm. Papa Giuseppe konnte nicht sehr schnell gehen, und Waggy wackelte mehr als er ging. Er war immer so aufgeregt. Die beiden boten einen sehr ungewöhnlichen Anblick. Aber die Maroni – die konnte man meilenweit riechen.

In Westtown lebte ein kleines achtjähriges Mädchen, das den Winter gar nicht mochte. Tatsächlich verabscheute sie ihn. Ihr Name war Nancy Prichard. Als Papa Giuseppe Nancy zum ersten Mal traf, hatte sie eine kalte Wintergrimasse. Und sie zitterte fast so sehr wie Waggy wackelte.

Papa Giuseppe erinnert sich sehr deutlich an die erste Begegnung mit Nancy. Er stand an seinem üblichen Platz an der Ecke St. James und Appleton – gleich beim Eingang des Kaufhauses Dillon. Papa Giuseppe sah Nancy aus dem Eingang von Dillon kommen, an der Hand ihrer Mutter. Er konnte auch die Spur des Maronirauchs sehen, der mit einem würzigen Aroma durch die Luft zog und Nancys Kopf magisch in eine warme Wolke hüllte.

Das Erste, was Papa Giuseppe bemerkte, war Nancys Verwandlung. Ihre Wintergrimasse verwandelte sich in ein Winterlächeln. Ihre Zähne leuchteten hell im Lächeln. Sie schien sogar das leiseste Kichern von sich zu geben, das ihren Atem als Dampf sichtbar machte. Nancys Mutter wandte sich ihr in totalem Schock zu. Es war nicht Nancys erstes Winterlächeln an diesem Nachmittag oder an diesem Tag oder auch in diesem Monat oder Jahr. Es war Nancys allererstes Winterlächeln überhaupt!

Und obwohl Nancys Mutter Nancy auf der linken Seite führte, begann Nancy ihre Mutter nach rechts zu ziehen, diesem magischen Faden aus würzigem, aromareichen Rauch folgend, direkt zu Papa Giuseppes Karren.

"Was ist das?" fragte Nancy, ziemlich mechanisch, als sei sie hypnotisiert worden.

Papa Giuseppe lächelte und erklärte in seinem gebrochenen Englisch: "Nun, das sind Maroni, meine Liebe. Hattest du noch nie eine?" Und damit füllte er eine kleine Tüte und reichte sie ihr. "Frohe Weihnachten," sagte er. "Die erste Tüte geht auf mich."

Als die warme Tüte Nancys kalte Hände berührte, wurden sie sofort warm. Sie drückte die Maroni fest und lächelte wieder. "Die sind zum Essen, nicht zum Drücken!" lachte Papa Giuseppe.

"Aber sie sind so warm."

"Sie sind noch leckerer auf der Zunge als beim Anfassen," lachte Papa Giuseppe. "Aber man muss sie schälen. Zieh einfach die Haut so ab," zeigte er, "und steck sie in den Mund."

Und genau das tat Nancy. Es war ein langsames Kauen, und beim Kauen rollten ihre Augen. Es war, als dachte sie, ihre erste geröstete Marone würde ihre letzte sein. Sie wollte einfach nicht schlucken.

"Keine Sorge," lachte Papa Giuseppe. "Du hast eine ganze Tüte voll – und ich habe einen ganzen Karren voll, falls deine Tüte leer wird. Ich bin jeden Sonntag von 11 bis 15 Uhr hier."

Nancys Mutter schenkte Papa Giuseppe ein verwundertes Lächeln. Sie wusste nicht, was sie davon halten sollte, aber sie war froh, Nancy an einem kalten, stürmischen Wintertag so glücklich zu sehen.

"Wir kommen bestimmt wieder," sagte Nancys Mutter. "Und übrigens, darf ich auch eine Tüte haben?"

Papa Giuseppe sah Nancy und ihre Mutter davongehen – etwas langsamer als normal – während sie schälten und die warmen, gerösteten Maroni kosteten. Es war, als würde ein Licht ihre Herzen und ihre Augen mit jedem einzelnen Biss erfüllen.

Nancy beschloss wiederzukommen – nicht nur jede Woche, sondern jeden Tag. Sie fand heraus, dass Papa Giuseppe an der Metro-Station E Street vorbeikam, dieselbe Station, die sie und ihre Mutter auf dem Schulweg benützten. Papa Giuseppe freute sich immer, Nancy zu sehen.

Eines Tages kam Papa Giuseppe mit dem süßesten Hund an, den Nancy je gesehen hatte. Man konnte kaum sagen, ob der Hund mit dem Schwanz wedelte oder der Schwanz mit dem Hund – sein ganzer Körper schien zu wackeln!

"Sein Name ist Waggy," kicherte Papa Giuseppe. "Er mag auch Maroni."

"Hört er jemals auf zu wackeln?" fragte Nancy.

"Nein," sagte Papa Giuseppe. "Ich glaube, er wird nie aufhören, um dich herumzuwackeln, Liebes. Er mag dich zu sehr!"

Jedes Mal, wenn Nancy Papa Giuseppe sah, ließ er sie Waggy spazieren führen. Jetzt hatte sie das Beste aus beiden Welten – warme Maroni und Waggy. Der Winter war doch nicht so schlimm.

Sie gewann auch Papa Giuseppe lieb. Er erzählte Geschichten aus der alten Heimat – aus Italien. Er erzählte ihr, wie seine Eltern ihn einmal mit 16 Jahren in ein Kloster auf einem Hügel schickten, damit er Priester wird. Aber eines Tages kletterte er aus dem Fenster und beschloss, nach Amerika zu kommen.

Nancy fand Papa Giuseppe mutig, und lustig, und vielleicht auch ein bisschen verrückt!

Es waren nicht nur die Maroni oder Waggy, die Nancy liebte. Es war Papa Giuseppe selbst. Nancy hatte keine Großeltern. Papa Giuseppe war das Nächste, was sie kannte.

Wenn er nicht Papa Giuseppe wäre, dachte sie, könnte er der Weihnachtsmann sein. Aber wahrscheinlich einer, der zu viele Maroni isst.

Frühling und Sommer kamen und gingen. Nancy freute sich tatsächlich auf den Winter. Sie hatte seit letztem Jahr keine Maroni gegessen, aber mehr als das vermisste sie Papa Giuseppe – und Waggy auch.

Sie erinnerte sich, Papa Giuseppe gefragt zu haben, wann er zurückkommen würde. "Am Tag nach Thanksgiving," hatte er gerufen. "Black Friday! Der beliebteste Einkaufstag des Jahres! Dann werden Waggy und ich unsere große Rückkehr feiern."

Am Thanksgiving-Tag dachte Nancy schon an Papa Giuseppe, Waggy und diese köstlichen Maroni. "Ich glaube, der Winter ist doch nicht so schlimm," erklärte Nancy ihrer Mutter.

Nancy und ihre Mutter starteten früh. Ihre Mutter hatte eine Black-Friday-Agenda, und sie planten, die Ecke der Appleton Street bei Dillon kurz vor Mittag zu erreichen. Papa Giuseppe würde bestimmt dort sein.

Aber als sie ankamen, war Papa Giuseppe nirgends zu sehen. "Wo ist er?" weinte Nancy.

"Lass uns einkaufen, dann schauen wir danach nach," schlug ihre Mutter vor.

"Nein!" protestierte Nancy. "Ich gehe nirgendwohin, bis ich ihn sehe."

Sie beschlossen zu warten. Etwa zehn Minuten später erschien ein Mann, der einen Maronikarren schob. Da war ein kleiner, gefleckter Hund – braun und weiß oder weiß und braun – schwer zu sagen. Und der Schwanz? Wackelte immer noch, wie immer. Es war definitiv Waggy.

Aber der Mann... er sah nicht wie Papa Giuseppe aus. Er ging langsam. Er hatte nicht denselben Schwung im Schritt. Er war gebückt und stützte sich auf den Karren. Das konnte doch nicht Papa Giuseppe sein.

Aber als der Mann näher kam, sah Nancy ein breites Lächeln über sein Gesicht huschen – es war Papa Giuseppe, tatsächlich. Aber was war mit ihm passiert?

Nancy rannte zu Papa Giuseppe und umarmte ihn fest. Dann kniete sie sich hin und schloss Waggy in die Arme, als könnte es das letzte Mal sein.

"Ich habe dich so vermisst!" rief Papa Giuseppe. "Ich habe seit letztem Winter darauf gewartet, dich zu sehen."

"Wirklich? Echt?" rief Nancy. "Ich habe dich auch vermisst!"

Dann wurde Nancys Lächeln ernst. "Aber... was ist passiert? Du gehst anders. Geht es dir gut?"

"Nun," sagte Papa Giuseppe, "mein Verstand ist in Ordnung. Aber mein Körper wird älter – schneller, als ich mithalten kann. Ich werde in ein paar Wochen 86."

"Wann hast du Geburtstag?" fragte Nancy.

"Am 19. Dezember," antwortete Papa Giuseppe.

"Siehst du?" sagte Nancys Mutter lachend. "Du bist ein Weihnachtskind!"

"Nicht ganz," schmunzelte Papa Giuseppe, "aber alle sagen, ich sehe aus wie der Weihnachtsmann."

"Nun, wir wollen deinen Geburtstag mit dir und Waggy feiern," erklärte Nancy. "Wir akzeptieren keine Widerrede."

Papa Giuseppe lächelte wieder, und sein Gesicht wurde ein wenig rot – genau wie beim Weihnachtsmann. Er wusste nicht, was er sagen sollte.

"Also abgemacht," sagte Nancy. "19. Dezember. Wir sind um 11 Uhr hier, bevor du deinen Tag beginnst."

"Abgemacht," lachte Papa Giuseppe. "Feiern wir mit ein paar Maroni!" Und er holte die größten Maroni hervor, die Nancy je gesehen hatte. "Die habe ich extra für dich aufgehoben."

Nancys Augen rollten vor Freude. "Der Winter ist die beste Jahreszeit von allen," dachte sie.

Waggy schaute zu ihr hoch. Er war ganz sicher einverstanden.

Die Tage vergingen, und Nancy und ihre Mutter besuchten Papa Giuseppe noch ein paar Mal vor seinem großen Tag – dem 19. Dezember.

Nancy wollte einen gesünderen Kuchen für die Feier backen. Sie entschied sich für Karottenkuchen und nahm nur die Hälfte des Zuckers, den das Rezept verlangte. "Papa Giuseppe muss auf seine Ernährung achten, wenn er noch mal 85 Jahre leben will," scherzte sie. "Sein Bauch ist sogar noch größer als letztes Jahr!" fügte Nancy hinzu.

"Weißt du," antwortete ihre Mutter sanft, "Papa Giuseppe wird nicht ewig leben – egal wie viel Zucker du weglässt."

"Das stimmt, Mama. Aber... man weiß ja nie."

Als der besondere Tag kam, zogen Nancy und ihre Mutter ihre Sonntagskleidung an. Sie brachten Papa Giuseppe ein Geschenk – dicke Lederhandschuhe, um seine Hände beim Maronirösten warmzuhalten. Seine alten Handschuhe hatten Löcher, und sogar sein kleiner Finger ragte aus einem heraus.

Zu ihrer Überraschung wartete Papa Giuseppe schon auf sie, als sie ankamen. Er hatte sogar versucht, sich herauszuputzen und trug einen netten Pullover – der aber fast so viele Löcher hatte wie seine Handschuhe!

Sie beschlossen, in ein kleines Pasta-Restaurant namens Angelo's zu gehen, von wo aus sie Papa Giuseppes Karren und Waggy durchs Fenster im Auge behalten konnten.

"Dies ist einer der glücklichsten Tage meines Lebens," sagte Papa Giuseppe, "mit zwei meiner liebsten Menschen auf der ganzen Welt."

Nancy und ihre Mutter lächelten. Nach einer gigantischen Schüssel Pasta brachte die Kellnerin den Karottenkuchen.

"Es war kein Platz für 85 Kerzen," erklärte Nancy, "also haben wir acht genommen und die letzte halbiert!"

Papa Giuseppe starrte auf die leuchtenden Kerzen. Ihr Licht spiegelte sich in seinen Augen, und eine Träne rollte über seine Wange. Dann schloss er die Augen, hielt inne, holte einen sehr langen Atem – und blies die winzigen achteinhalb Kerzen aus.

Nancy durfte den Kuchen anschneiden, und zu Papa Giuseppes Überraschung gab sie ihm nur ein kleines Stück. "Keine Sorge, Papa Giuseppe," sagte sie. "Ich gebe dir noch eins, wenn du willst."

Draußen spähte Waggy durchs Fenster und bellte, in der Hoffnung, sie hätten ihm auch ein Stück aufgehoben.

Es war Zeit, Abschied zu nehmen. Papa Giuseppe liebte seine neuen Handschuhe. Er zog sie sofort an und gab Nancy und ihrer Mutter eine warme Papiertüte voller Maroni für den Heimweg.

Alle waren glücklich – außer Waggy. Er wollte mehr Zeit mit Nancy verbringen, und niemand hatte ihm ein Stück Karottenkuchen aufgehoben.

Am Wochenende vor Weihnachten bereiteten Nancy und ihre Mutter sich darauf vor, Papa Giuseppe wiederzusehen. Sie wollten ihm ein Weihnachtsgeschenk bringen. Nancys Mutter hatte die ganze Woche einen Pullover gestrickt – dick und kuschelig, nur für ihn.

Als sie um die Ecke von Charleston und Prospect bogen, war Papa Giuseppe nirgends zu sehen. Sie fragten einen Polizisten: "Haben Sie den alten Mann gesehen, der Maroni verkauft?"

"Der alte Herr? Der Maroniverkäufer?" antwortete er. "Hab ihn seit ein paar Tagen nicht gesehen."

Nancy und ihre Mutter wollten ihn anrufen, aber sie hatten seine Nummer nicht. Sie kannten nicht einmal seine Adresse.

"Lass uns am Heiligabend wiederkommen," sagte Nancy, "kurz vor dem Mittagessen, wenn er normalerweise ankommt."

An diesem Nachmittag kehrten sie zur Ecke zurück. Immer noch keine Spur von Papa Giuseppe.

"Lass uns gehen," sagte Nancys Mutter. "Es ist kalt."

"Nein," sagte Nancy. "Ich gehe nicht, bis Papa Giuseppe hier ist."

Gerade da erschien ein kleiner braun-weißer – oder weiß-brauner – gefleckter Hund. Man konnte kaum sagen, ob der Schwanz den Hund wedelte oder der Hund den Schwanz. Aber es war definitiv Waggy.

Trotzdem schien Waggy ein bisschen weniger zu wackeln als sonst.

Nancys Herz sank. Sie wusste, dass etwas nicht stimmte – schrecklich nicht stimmte.

Waggy ging zu der Stelle, wo Papa Giuseppe immer stand, an der Ecke Montgomery und Appleton, direkt vor Dillon. Nancy stand am selben Platz und umarmte Waggy.

Nein. Es konnte nicht wahr sein. Aber sie konnte es in Waggys Augen sehen. Papa Giuseppe würde nicht mehr kommen, um Maroni zu verkaufen.

Alle anderen gingen ein und aus dem Geschäft. Autos brausten vorbei, Hupen tönten. Niemand schien zu bemerken, dass Papa Giuseppe nicht da war. Niemand schien sich zu kümmern.

Nancy und ihre Mutter umarmten Waggy, und sie blieben lange dort. Ungefähr zu der Zeit, als Papa Giuseppe normalerweise von seiner Pause zurückkam, stand Waggy auf und begann langsam die Straße hinunterzugehen.

Nancy und ihre Mutter schauten einander an.

"Wir werden ihm folgen," sagte Nancy.

Sie folgten Waggy die ganze Walcott Street hinunter. "Wie konnte Papa Giuseppe jemals so weit gehen?" fragte Nancy laut.

Sie bogen rechts ab beim Friedhof in der Pine Street und gingen noch zwei Blocks. Ein verwittertes Holzschild kam in Sicht. Verblasste silberne Buchstaben lauteten: Bishop's Pflegeheim.

Das Gebäude war aus altem Stein. Weihnachtskerzen flackerten in den Fenstern, und ein kleiner Kranz hing an der Tür, geschmückt mit ein paar Tannenzapfen.

Waggy trottete zu den Stufen und stieß ein leises Bellen aus. Eine ältere Frau in Nonnentracht öffnete die Tür. Sie schaute auf Waggy hinunter, schüttelte den Kopf und schien ihn sanft zu schelten.

Nancy und ihre Mutter beobachteten von der anderen Straßenseite, verborgen hinter dem dicken Stamm einer schneebestäubten Eiche.

"Was sollen wir tun?" flüsterte Nancy. "Ich habe Angst. Was, wenn Papa Giuseppe etwas passiert ist?"

Nancys Mutter legte eine tröstende Hand auf die Schulter ihrer Tochter, selbst unsicher.

"Wir sind so weit gekommen," sagte Nancy und fand plötzlich ihren Mut. "Wir können jetzt nicht aufhören."

Sie gingen langsam zur Haustür. Der Türklopfer hatte die Form eines Elchkopfes. Nancy hob ihn an und klopfte dreimal.

"Wer ist da?" rief eine Stimme von drinnen, mit einer Mischung aus Freundlichkeit und Vorsicht.

"Hier ist Nancy – und meine Mama," sagte sie. "Wir haben Waggy hierher kommen sehen. Wir suchen Papa Giuseppe."

Die Tür öffnete sich. Es war nicht die Nonne. Es war eine kleine Frau mit Brille und einer lustigen roten Schürze.

"Nun, kommt herein," sagte sie mit einem Lächeln. "Da habe ich euch was zu erzählen."

"Papa Giuseppe ist ein eigenartiger Mann," begann die Frau, als sie sie hineinführte. Sie hatte rosige Wangen – genau wie Papa Giuseppe – und eine Brille, die ihr auf der Nase herunterhing.

"Setzt euch," sagte sie warmherzig. Sie betraten einen großen Salon. Ein paar ältere Menschen saßen still am anderen Ende auf gemütlichen Sofas.

Nancy und ihre Mutter nahmen Platz nahe einem großen Kamin mit einem Steinsims. Dutzende Nussknacker standen auf dem Sims, umgeben von immergrünen Zweigen.

"Darf ich euch heiße Schokolade bringen?" fragte die Frau.

"Ja, bitte," sagte Nancy.

"Ich hätte auch gerne eine Tasse," fügte ihre Mutter hinzu.

Während sie warteten, bemerkte Nancy mehrere alte Gemälde an den Wänden. Sie ging hinüber, um sie genauer anzusehen.

"Hey, Mama," rief sie. "Hier ist eins, das genau wie Papa Giuseppe aussieht!"

Ihre Mutter trat näher und betrachtete das Gemälde. "Nein, Schatz," sagte sie. "Dieses Gemälde ist von 1805 datiert. Es ist über zweihundert Jahre alt. Das kann unmöglich Papa Giuseppe sein."

"Aber schau!" Nancy zeigte darauf. "Einige der anderen sehen aus wie die Dame in der roten Schürze!"

Gerade da kam die Frau zurück, mit zwei Tassen heißer Schokolade auf einem Tablett.

"Oh, die Gemälde," sagte sie mit einem Lachen. "Die hängen schon seit Jahren hier. Ich bemerke sie kaum noch. Ich arbeite erst seit fünfundzwanzig Jahren hier."

"Erst?" echote Nancys Mutter überrascht. "Das scheint eine lange Zeit."

"Das ist relativ," antwortete die Frau. "Je älter man wird, desto kürzer fühlen sich fünfundzwanzig Jahre an."

Dann wandte sie sich Nancy zu und lächelte über ihre Brille hinweg. "Und du, mein süßes Kind – fünfundzwanzig Jahre müssen sich wie eine Ewigkeit anfühlen."

"Wo ist Papa Giuseppe?" platzte Nancy heraus, zunehmend ängstlich. "Geht es ihm gut?"

"Oh Liebes, mach dir keine Sorgen," sagte die Frau sanft. "Alle hier nennen ihn Papa. Er ist nur weggefahren, wie er es jedes Jahr um diese Zeit tut."

Nancys Augen füllten sich mit Tränen. "Ich dachte, ihm wäre etwas passiert..."

"Nein, Schätzchen," sagte die Frau freundlich. "Es geht ihm gut. Er wird zwar älter, sicher – aber er hat noch zu viel zu tun. Papa geht es gut."

"Aber wir haben erwartet, ihn heute zu sehen, vor Dillon. Waggy war ohne ihn dort."

"Waggy," kicherte die Frau, "ist so in seiner Routine gefangen, dass er jeden Tag zu dieser Ecke geht, ob Papa da ist oder nicht."

Sie beugte sich näher. "Und außerdem... mit Kindern wie dir in seinem Leben wird Papa so lange bleiben, wie er irgend kann. Das verspreche ich dir."

"Heißt das für immer?" fragte Nancy leise.

"Nun, das ist ein großes Wort," sagte die Frau. "Für immer bedeutet für verschiedene Menschen verschiedene Dinge. Für manche ist es, solange sie leben. Für andere bedeutet es wirklich für immer."

Sie griff nach Nancys Hand. "Ich bin sicher, Papa wird so lange bleiben, wie er kann. Sagen wir es einfach so."

Nancy und ihre Mutter tranken ihre heiße Schokolade aus, dankten der Frau und verließen das Pflegeheim.

In den folgenden Tagen gingen sie jeden Nachmittag an Dillon vorbei. Und jeden Tag war Waggy dort, wartend, der Schwanz wackelnd, nur ein bisschen weniger als zuvor.

Nancy brachte ihm immer Leckerli. "Keine Sorge, Waggy," flüsterte sie. "Papa kommt zurück. Wir vermissen ihn auch."

Am Heiligabend wartete Nancy still darauf, dass der Weihnachtsmann kam. Sie stellte ein kleines Stück Karottenkuchen bereit – weil sie nicht wollte, dass der Weihnachtsmann zu schwer wird.

Daneben legte sie eine Nachricht:

Lieber Weihnachtsmann, alles, was ich mir zu Weihnachten wünsche, ist zu wissen, dass Papa Giuseppe wohlauf ist und dass er noch lange bei uns sein wird. Ich vermisse ihn so sehr. Liebe Grüße, Nancy

Sie legte die Nachricht neben den Karottenkuchen und kletterte ins Bett. Aber sie konnte kein Auge zutun. Sie schaute ständig auf die Uhr. Je später es wurde, desto schwerer wurden ihre Augenlider... bis sie endlich einschlief.

Draußen heulte der Wind. Nancy rührte sich im Bett. Sie glaubte, das Trippeln von Schritten auf dem Dach zu hören – und das leise Rascheln von Glöckchen.

Die Kerze in ihrem Zimmer glühte noch schwach, und der Mond war voll und warf ein sanftes silbernes Licht auf den Boden.

Könnte es der Weihnachtsmann sein? dachte sie und zog sich die Decke unters Kinn.

Dann hörte sie ein Klirren – vielleicht hatte der Weihnachtsmann die Kaminwerkzeuge umgestoßen. Vielleicht war er doch nicht so anmutig.

Als Nächstes kam das Geräusch von Milch, die geschlürft wurde. "Er muss durstig sein," dachte Nancy.

Dann kam ein Geräusch, das sie überhaupt nicht erwartet hatte. Weinen.

Konnte der Weihnachtsmann... weinen?

Nancy setzte sich auf. Sie schob die Decke zurück und schlich auf Zehenspitzen zur Treppe. Dort, im Schein der Baumlichter, saß der Weihnachtsmann – auf dem Sofa, den Kopf in den Händen, leise schluchzend.

Die Ornamente zitterten. Sogar der Baum schien zu beben. Die Nachricht war in den Händen des Weihnachtsmanns. Der Karottenkuchen war weg. Nicht einmal ein Krümel war übrig.

Nancy schlich näher und legte sanft ihre Hand auf seine Schulter. "Es wird alles gut, Weihnachtsmann," sagte sie. "Es wird alles gut."

Der Weihnachtsmann hielt inne, schniefte und schaute auf. "Nancy? Bist du das?"

Die Stimme klang vertraut.

"Ja, Weihnachtsmann. Ich bin es. Was ist los? Warum weinst du?"

"Es ist dein Wunsch," sagte der Weihnachtsmann leise. "Ich bin nicht sicher, ob ich ihn erfüllen kann."

Er seufzte. "Weißt du, ich handle mit Geschenken, nicht mit Menschen. Meine Spezialität ist Herstellung, Verpackung und Lieferung."

Er schaute wieder nach unten. "Aber..." Er hob langsam den Kopf und lächelte. "Ich habe eine Idee. Aber du musst versprechen – versprich, dass du es niemandem erzählst. Das muss in deinem Traum bleiben."

Dann nahm er seine Hände vollständig vom Gesicht.

Nancy schnappte nach Luft. "Papa Giuseppe! Du bist es! Du bist der Weihnachtsmann!"

"Ja, meine Liebe," sagte er, lachend durch eine Träne. "Ich bin der Weihnachtsmann."

Nancy stürzte in seine Arme und gab ihm die größte Umarmung, die er je bekommen hatte.

"Und dieser Karottenkuchen," flüsterte er, "war köstlich. Viel besser für mich als die tausend Schokoladenkekse, die ich normalerweise esse."

Sie kicherte. "Aber Papa Giuseppe... wie machst du das alles? Wie verkaufst du Maroni und arbeitest als Weihnachtsmann?"

"Nun," sagte er mit einem Funkeln in den Augen, "die Elfen machen den Löwenanteil der Arbeit. Das meiste wird im Sommer erledigt, wenn es am Pol wärmer ist. Ich verbringe die Tage vor Weihnachten gerne beobachtend – und mit Kindern wie dir zusammen. Du bist eine meiner Liebsten, Nancy."

Er beugte sich näher. "Ich habe Häuser überall auf der Welt – kleine – wo ich nach dem Rechten sehe. Und viele Helfer wie Lady Rosalee im Pflegeheim."

Nancy schaute ihn ehrfürchtig an.

"Als ich deine Nachricht las," fuhr er fort, "brach mir das Herz. Ich wusste, dass ich dir das, was du dir am meisten wünschst, nicht geben können würde. Aber jetzt..."

Nancy unterbrach ihn, ihre Augen strahlend. "Aber jetzt hast du es doch getan, Weihnachtsmann. Ich habe das beste Geschenk der ganzen Welt – und das bist du."

Er lächelte. "Das, meine Liebe," flüsterte er, "ist das wahre Geheimnis von Weihnachten. Die wichtigsten Geschenke... sind Menschen. Die Menschen in unserem Leben sind die größten Geschenke von allen."

Dann beugte er sich vor, küsste zwei Finger und legte sie sanft auf Nancys Stirn. "Süße Träume, Nancy. Süße Träume."

Als Nancy am nächsten Morgen aufwachte, lächelte sie... dann hielt sie inne. War das alles nur ein Traum gewesen?

Sie sprang aus dem Bett und rannte zum Weihnachtsbaum. Der Boden darunter war mit Geschenken bedeckt. Das Stück Karottenkuchen, das sie hingestellt hatte, war weg – nicht einmal ein Krümel war übrig.

Die Kaminwerkzeuge waren umgefallen. Konnte es sein?

Es war noch früh. Ihre Eltern schliefen tief. Nancy konnte nicht warten. Sie schnappte sich ihren Strumpf vom Kaminsims und schüttete den Inhalt auf den Boden.

Schokolade. Zuckerstangen. Ein paar winzige verpackte Schachteln. Und dann – ganz unten – etwas, das sie nicht erwartet hatte.

Eine riesige Marone. Die größte, die sie je gesehen hatte.

Nancy hielt sie sanft in der Hand. Sie wusste tief im Inneren, dass das keine gewöhnliche Marone war. Es war die Art, die nur Papa Giuseppe – nur der Weihnachtsmann – ihr hätte geben können.

Später, als ihre Eltern herunterkamen und sie alle Geschenke öffneten, lächelte Nancy breit. Sie liebte die Geschenke. Wirklich.

Aber nachdem das letzte Band abgewickelt und die letzte Schachtel geöffnet war, schaute Nancy auf und sagte:

"Diese Geschenke sind wunderbar. Ich liebe sie so sehr... aber ihr zwei" – sie zeigte auf ihre Mama und ihren Papa – "ihr seid die besten Geschenke von allen."

Dann rannte sie hin und gab ihnen beiden eine riesige Umarmung.

Und in diesem Moment wussten sie –

Nancy hatte entdeckt, worum es bei Weihnachten wirklich geht.

Erst an Neujahr sah Nancy Papa Giuseppe wieder. Sie und ihre Mutter hatten beschlossen, bei Dillon vorbeizuschauen, um zu sehen, ob er in der Nähe sein könnte.

Tatsächlich, da war er – Papa Giuseppe und Waggy, genau an der Ecke von Newbury und Dartmouth, Maroni verkaufend wie immer.

"Nancy, meine Liebe!" rief Papa Giuseppe, als sie mit weit offenen Armen auf ihn zurannte. Sie landete direkt auf seinem Bierbauch und umarmte ihn genau wie an Heiligabend.

"Ich habe dich so vermisst!" rief Nancy.

"Ich musste für eine Weile weg," sagte er und drückte sie fest. "Es gab andere Arbeit, um die ich mich kümmern musste."

"Hattest du ein schönes Weihnachten, Papa Giuseppe?"

Er schaute in ihre Augen und lächelte. "Ja, Nancy. Es war das schönste von allen."

Sie zwinkerte. Er hob eine Augenbraue, überrascht – aber dann zwinkerte er zurück.

"Was war dein liebstes Geschenk, Nancy?" fragte er.

"Nun," sagte sie und versuchte, ihr Grinsen zurückzuhalten, "es war die Marone, die der Weihnachtsmann mir gegeben hat. Die riesige Marone."

Nancys Mutter schaute sie verwundert an. "Welche Marone, Nancy?"

Nancy lachte. "Das war das eine Geschenk, das ich gegessen habe, bevor ihr aufgewacht seid. Die größte Marone, die ich je gesehen hatte."

Papa Giuseppe schmunzelte. "Nun, ich weiß nicht, ob meine Marone größer sein wird als die vom Weihnachtsmann... aber dieses kleine Geschenk hebe ich schon eine Weile für dich auf."

Er reichte ihr einen Korb. Nicht nur eine der größten Maroni, die sie je gesehen hatte – sondern einen ganzen Korb voll.

Dann gab Nancys Mutter ihr einen kleinen Stups, und Nancy erinnerte sich an das Geschenk, das sie für Papa Giuseppe mitgebracht hatte – oder besser gesagt, für den Weihnachtsmann.

Sie griff in ihre Tasche und holte einen handgestrickten Pullover hervor, liebevoll von ihrer Mutter während der Feiertage gemacht. Es war Größe XXL.

"Und da ist noch etwas, Papa Giuseppe," sagte Nancy lächelnd. "Ein Stück von deinem Lieblingskarottenkuchen. Genau wie der, den wir hatten, als..."

Sie hielt inne und legte zwei Finger auf seine Lippen. "Denk dran, Papa Giuseppe – es ist ein Geheimnis."

Er lächelte wissend.

"Die besten Geschenke von allen," sagte sie, "sind die Menschen."

"Aber diese Maroni sind auch wirklich köstlich," fügte sie hinzu.

Waggy ließ ein Bellen los, als wollte er sagen: Hebt mir eine auf!

"Winter ist gar nicht so schlimm," sagte Nancy. "Tatsächlich ist er meine liebste Jahreszeit. Das war das schönste Weihnachten aller Zeiten."

Waggy konnte dem nur zustimmen. Er wackelte mit seinem ganzen Körper zur Bestätigung.

Und schließlich sagte Papa Giuseppe: "Dieses Jahr habe ich mein eigenes Weihnachtsgeschenk – Familie, mit der ich feiern kann."

Er legte seinen Arm um Nancy. Nancys Mutter zog sie beide näher.

Waggy bellte noch einmal. Er war ganz sicher einverstanden.

A story by Pemba Umoja