হাজার মুখের উপত্যকা
জলদস্যুর মানচিত্র ও এক লুকানো উপত্যকা
ক্যাপ্টেন তোর্তুগা কোস্টা রিকার উপকূল থেকে ৫৩২ কিলোমিটার দূরে কোকোস দ্বীপের পথে যাত্রা করলেন। তাঁদের চোখে ছিল প্রশান্ত মহাসাগরে কখনো লুকানো সবচেয়ে বড় ধন—কিংবদন্তি “তেসোরো দে লাস পালমাস”—খুঁজে পাওয়ার স্বপ্ন।
পৌঁছে তাঁরা বোস্কে দে পালমাস সৈকতে নামলেন। সাদা বালি, ফিরোজা জল। ক্যাপ্টেন তোর্তুগা ও তাঁর দল মনে করল যেন তারা স্বর্গে এসে পৌঁছেছে। নারকেলগুলো ভরা, মিষ্টি নারকেল-জলে টইটম্বুর।
দীর্ঘ সমুদ্রযাত্রার পর সেখানে কয়েকদিন বিশ্রাম আর খেলাধুলা করে, জলদস্যুরা ঘন বনের ভিতর দিয়ে “মৃত জলদস্যুদের মন্দির”-এর দিকে এগোল। প্রতিটি বাঁকে বিপদ ওঁত পেতে ছিল—ফাঁদের দরজা, বিষধর সাপ আর কাঁকড়াবিছা, কারাগারের দিকে নেমে যাওয়া গোপন সুড়ঙ্গ।
ক্যাপ্টেন তোর্তুগার একজনও ভেতরে যেতে চাইছিল না, কিন্তু ধনে পৌঁছানোর মানচিত্র নিচেই লুকিয়ে ছিল।
জলদস্যুরা ঢুকতেই প্রকাণ্ড এক পাথুরে দেয়াল ভেঙে তাদের ওপর ভেঙে পড়ল, দু’জনের মাথায় আঘাত লাগল। আরেকজন এক অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে করিডোরে শ’খানেক কাঁকড়াবিছার আক্রমণে পড়ল। পরে তার হাড়গোড় ছাড়া আর কিছু অবশিষ্ট থাকল না।
এখন তারা রইল সাতজন।
ভাগ্যক্রমে, এক উঁচু বেদির ওপর তারা ধনের মানচিত্রটি পেল, যাতে লেখা ছিল: “ধারণকারী, সাবধান।”
মৃত জলদস্যুদের মন্দিরের পরে দলটি এগিয়ে চলল “মরিচা-পড়া নোঙরের বন্দর”-এর দিকে—জলদস্যু-জাহাজের এক কবরস্থান। ধন-সিন্দুকের চাবি থাকার কথা ছিল এক-চোখো ক্যাপ্টেন ফ্ল্যামিঙ্গোর জাহাজে।
শতবর্ষ আগে ক্যাপ্টেন ফ্ল্যামিঙ্গো সাত-সাগর চষে বেরিয়েছিলেন। তাঁর নৌকা এখন জোড়ায়-জোড়ায় ভেঙে পড়ছে। নোঙরটা মরিচায় টকটকে লাল হয়ে গেছে।
ক্যাপ্টেন তোর্তুগার দ্বিতীয় সহকারী, ফ্রান্সিসকো আলভারেজ, ছিল খুব শক্তিশালী সাঁতারু, দলের সকলের চেয়ে শক্তিশালী। সে তিন মিটার উঁচু ঢেউয়ের সঙ্গে লড়াই করল, বর্শার ডগার মতো ধারালো খাঁজকাটা পাথর বেয়ে উঠল।
অবশেষে ফ্রান্সিসকো জাহাজে উঠল আর চাবিগুলো খুঁজে পেল—অবাক করার মতো জায়গায়—রান্নাঘরের আলমারিতে।
চাবি হাতে নিয়ে জলদস্যুরা এবার “হাজার মুখের উপত্যকা”-য় প্রবেশ করতে পারল। অদ্ভুত এক জায়গা। যেদিকেই তাকাও—গাছ, পাহাড়, ঝোপ, মাটিতে পড়ে থাকা পাথর—মনে হতো একটা মুখ তোমার দিকে ফিরে তাকাচ্ছে। হাজার মুখের এক উপত্যকা।
কিছু মুখ ছিল গম্ভীর, কিছু হাসিমুখ, কিছু হেসে উঠছিল।
হাজার মুখের উপত্যকা সবুজে ছিল ভরপুর, এভোকাডো আর নারকেলে ছেয়ে। উঁচু পাহাড় থেকে অজস্র জলপ্রপাত নেমে আসছিল, জলদস্যুরা যত পান করতে পারে তত বরফঠাণ্ডা পরিষ্কার জল।
সর্বোচ্চ জলপ্রপাত—“দীর্ঘ ঘাড়ের মানুষের জলপ্রপাত”-এর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল পাথরে গড়া এক বিশাল ঘোড়া। তার লেজটা যেন আঙুলের মতো মাটির দিকে নির্দেশ করে বলছিল: এই তো, এই-ই খুঁজছ তোমরা।
জায়গাটা মানচিত্রের X-চিহ্নের সঙ্গে মিলে গেল।
ক্যাপ্টেন তোর্তুগা ও তাঁর লোকেরা কোদাল বের করল। তারা খুঁড়ল, খুঁড়ল, আর খুঁড়ল—দশ মিটার গভীর—এবং পেল ঠাণ্ডা বাতাসে ভরা এক গুহা, ভেতরে সূচালো স্ট্যালাগমাইট আর রংধনুর মতো নানা রঙের উঁচু স্ট্যালাকটাইট।
আর সেখানেই, রংধনুর তোরণের নিচে, রাখা ছিল প্রায় ক্যাপ্টেন তোর্তুগার জাহাজের সমান বড় এক সিন্দুক।
এর প্যানেল ও রিভেট সবই খাঁটি সোনার। বিশাল ঢাকনায় খচিত পান্না, নীলকান্ত আর সব ধরনের রত্ন। ক্যাপ্টেন ফ্ল্যামিঙ্গোর জাহাজের চাবিগুলো ঠিকঠাক বসে গেল।
এত বিপুল ধন, আর সিন্দুক এত ভারী যে লোকেরা শুধু এক ছোট্ট অংশই বস্তায় ভরে নিয়ে যেতে পারল।
সিন্দুকের ভেতরে ছিল অকল্পনীয় সব ধন—দুষ্প্রাপ্য মুক্তোর হার, সোনার পানপাত্র, পান্নার আয়না, আংটি, পদক, খাঁটি সোনার মুকুট।
ফ্রান্সিসকো এমন এক সোনার আংটি পেল যাতে একটি ডলফিন খোদাই করা—তার আঙুলে দিব্যি লাগসই হলো।
তারা যখন উপরে উঠে এল, ঝলমলে রোদ এসে তাদের স্বাগত জানাল। জলপ্রপাতগুলো ঝিকমিক করছিল; উপত্যকা জুড়ে রংধনু এক সারি তোরণের মতো দাঁড়িয়েছিল।
লোকেরা গাছ থেকে এভোকাডো ছিঁড়ে ক্ষুধার্তের মতো খেয়ে ফেলল। এটা ছিল তাদের জীবনে দেখা সবচেয়ে সুন্দর জায়গা—সাক্ষাৎ স্বর্গ।
তারা যা চাইছিল, সবই হাতের নাগালে—সমুদ্রে মাছ, গাছে ফল, মিঠা জল।
ক্যাপ্টেন তোর্তুগা তাঁর লোকেদের দিকে তাকালেন, আর স্বচ্ছ জলের এক ছোট্ট পুকুরে নিজেকে প্রতিফলিত দেখলেন। তিনিও হাসলেন; পুকুরের ভেতরের পাথরগুলো তাঁর মুখের আকার নিয়ে নিল।
“আমি এখান থেকে যাচ্ছি না,” তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন।
“এ-ই তো স্বর্গ,” লোকেরা হেঁকে উঠল।
তাই তারা ধনটি যত্নে রাখার জন্য ফিরিয়ে গর্তে রেখে দিল, গর্তের মুখ ঢেকে দিল। উপত্যকায় তাঁবু গাড়ল, আর সেখানেই গোটা একটা জীবন কাটাল।
সময় এলে প্রত্যেকে মুখে হাসি নিয়েই বিদায় নিল। গাছ, পাথর আর ঝোপঝাড় তাঁদের সেই হাসিমুখগুলির আকার ধারণ করল।
উপত্যকাটাকে আর “হাজার মুখের উপত্যকা” বলা হয় না। এখন তাকে বলা হয় “হাজার সাত মুখের উপত্যকা”।
ক্যাপ্টেন তোর্তুগা সেই পাথুরে ঘোড়ার লেজের ঠিক পাশটায় নিজের জন্য জায়গা করে নিলেন—যেন তিনি চিরকাল তাঁর ধন আর উপত্যকাটার পাহারা দিতে পারেন।
পেম্বা উমোজার একটি গল্প