ট্রাম্পেট ফিশ

এক জেলে, এক পর্যটক, আর প্রশ্ন—কে আসলে ধরা পড়েছে

রকি লেক মালাউই-এর ধারে চেম্বে গ্রামে বাস করত।

প্রতিদিন ভোর ৪টায় সে ঘুম থেকে উঠত এবং রাতের অন্ধকারে নৌকায় করে মুম্বো আইল্যান্ডের অপর পারে যেত তার জাল পাততে। প্লাস্টিকের বোতল ফেলে সে তার জালগুলোকে ধরে রাখত এবং লেকের উপর ছড়িয়ে দিত।

চীনে তার ট্রাম্পেট ফিশের দাম উঠত শত শত ডলার, কিন্তু গ্রামের ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে রকি মাছ প্রতি মাত্র ৫০ সেন্ট পেত—এই ব্যবসায়ীরাই কলায় ভর্তি লরির গোপন কামরায় মাছগুলো পাচার করত।

লিলংওয়ে পৌঁছানোর আগেই অর্ধেক মাছ মরে যেত।

ব্যবসায়ীরা বিমানবন্দরে হ্যান্ডলারদের ঘুষ দিত, আর মাছের গায়ে মিথ্যা লেবেল লাগাত। ধরা পড়া এড়াতে তারা মাছগুলোকে এক ধরনের রঙ দিয়ে সাময়িকভাবে তাদের চামড়া কালো করে দিত।

রকিকে সবসময় জাতীয় উদ্যান ও বন্যপ্রাণী বিভাগের নজর এড়িয়ে চলতে হত, যেখানে তার কাকা এবং খুড়তুতো ভাই কাজ করত। সে বাড়িতে চম্পা আর কাম্পাঙ্গো মাছও নিয়ে আসত। তার ভাইবোনেরা জাতীয় উদ্যান থেকে বিপন্ন মাছ ধরার এই অতিরিক্ত ব্যবসার কথা জানত না।

সবাই রকিকে কেবল একজন পরিশ্রমী মানুষ বলেই জানত।

একদিন, নিউ জার্সি নামের এক জায়গা থেকে জুলিয়া নামের এক পর্যটক কেপ ম্যাকলিয়ারের থুম্বি লজে এসে উঠল। সে দ্বীপগুলো ঘুরে দেখতে আর ঈগলদের মাছ খাওয়া দেখতে একটা নৌকা ভাড়া করল।

দ্বীপের অপর পারে আসতেই জুলিয়ার চোখে পড়ল খাঁড়ির কাছে একটা ছোট নৌকা। “ওই লোকটি কী করছে?” সে ক্যাপ্টেনকে তীক্ষ্ণভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“ও চোরাশিকার করছে,” ক্যাপ্টেন উত্তর দিল। “ও তীরের ১০০ মিটারেরও কম দূরত্বের মধ্যে আছে।”

জুলিয়া তার ভিডিও চালু করল। “ওর দিকে চলো,” জুলিয়া আদেশ দিল। ক্যাপ্টেন তাদের নীল মেহগনি নৌকাটা রকির আরও কাছে নিয়ে গেল।

তারা প্রায় রকির জালের উপর চলে আসার উপক্রম করলে তবেই জুলিয়ার ফোনটা তার নজরে পড়ল। ফোনের ক্যামেরা তার প্রতিটি পদক্ষেপ ধারণ করছিল। জালগুলো ছিল তার হাতে। জালের মধ্যে ট্রাম্পেট ফিশগুলো ছটফট করছিল। সে জাল ছাড়ানোর সাথে সাথে মাছগুলো এক রঙিন জলপ্রপাতের মতো বালতিতে ঝরে পড়ল।

চোরাশিকারের জরিমানা ছিল গুরুতর এবং তার সাথে ছিল জেল।

রকির সম্মানহানি হবে, তাকে তার গ্রাম থেকে নির্বাসিত করা হবে। এটাই ছিল তার জানা একমাত্র বাড়ি।

আতঙ্ক তার মনের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। ট্রাম্পেট ফিশগুলো যখন নিঃশ্বাসের জন্য হাঁসফাঁস করছিল, রকি নিজেকে এক বিশাল জালের মধ্যে আটকে পড়ার কল্পনা করল।

জুলিয়া চিৎকার করতে শুরু করল। “ধরে ফেলেছি তোকে! ধরে ফেলেছি!” তার কর্কশ চিৎকারে রকি কেঁপে উঠল।

রকির বাবা-মা এক দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিল। গ্রামের রাস্তার ধারে একটি গর্ত এড়াতে গিয়ে একটি কলার ট্রাক তাদের ধাক্কা মারে। পরিবারের বড় ছেলে হওয়ায়, রকি তার ছোট ভাইবোনদের ভরণপোষণের জন্য সংগ্রাম করছিল।

ক্যাপ্টেন তার নৌকাটা একদম রকির নৌকার পাশে নিয়ে এল। খাঁড়ির পাশে তারা পাশাপাশি দুলতে লাগল, দুজনেই ভঙ্গুর প্রবাল প্রাচীরের উপর ভাসছিল। জুলিয়া রকিকে ব্যঙ্গ করতে লাগল। “ধরে ফেলেছি তোকে। ধরে ফেলেছি।”

রকির হাতে ছিল মাছ কাটার একটা ছুরি। যেটা সে প্রতিদিন ধার দিত। যেটা দিয়ে সে তার ভাইবোনদের জন্য মাছ কাটত।

রকি লাফ দিয়ে জুলিয়ার নৌকায় উঠল। তার লাফিয়ে ওঠা শরীর দেখে চমকে গিয়ে, জুলিয়া মেহগনি কাঠের ডেকে ফোনটা ফেলে দিল।

রকি ফোনটা ধরে এত উঁচুতে ছুঁড়ে মারল যে লেকের জলে পড়ার আগে একটা হ্যামারকাপকে প্রায় লেগেই গিয়েছিল। উঁচু পাথুরে চূড়া থেকে ঈগলগুলো নিচের দিকে তাকিয়ে রইল।

“এই, তুমি এটা করতে পারো না!” জুলিয়া চিৎকার করে বলল।

“তা, তুমিও তো আমার অনুমতি ছাড়া আমার ভিডিও করতে পারো না,” রকি উত্তর দিল।

“ঞ্জাঙ্গা, ঞ্জাঙ্গা, ম’বালে।”

“ণ্ডিলি নাওয়ে। ণ্ডিলি নাওয়ে। অবশ্যই, ঞ্জাঙ্গা, আমার ভাই,” ক্যাপ্টেন ফিসফিস করে বলল।

রকি জুলিয়ার দিকে পিঠ ফিরিয়ে ক্যাপ্টেনকে মাথা নেড়ে ইশারা করল এবং নিজের ছোট নৌকায় ফিরে গেল।

জুলিয়া ভেজা মেহগনি ডেকে বসে পড়ল, কান্নায় ডুবে গিয়ে, নিঃশ্বাসের জন্য হাঁসফাঁস করতে লাগল।

ট্রাম্পেট ফিশগুলো তাদের জালে নিঃশ্বাসের জন্য ছটফট করছিল।

রকি তার মাথার উপর উড়তে থাকা ঈগলদের মতোই স্বাধীন ছিল।

রকি আরও একদিন তার পরিবারকে খাওয়াতে পারবে।

জুলিয়া তীরে ফিরে এল, সোশ্যাল মিডিয়ায় তার সমস্ত বন্ধুদের কাছে দিনের ভয়াবহতা সম্পর্কে বলার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে।

বিশেষাধিকারের জাল তাকে রকির জালে ছটফট করতে থাকা ট্রাম্পেট ফিশগুলোর মতোই শ্বাসরোধ করে ধরল, তার দৃষ্টিকে আটকে রাখল তার ভেজা তন্তুর মধ্যে।

A story by Pemba Umoja