বল খেলোয়াড়

ইনফিল্ড থেকে ভালোবাসার সংকেত

এক বেসবল খেলোয়াড় তার বান্ধবীকে বেসবল ট্রায়ালে নিয়ে গেল।

“আমি যখন বল ফিল্ড করব, তখন তোমাকে একটা সংকেত পাঠাব, সোনা। আমি একটা বল ছুড়ব ফার্স্ট বেসম্যানের মাথার অনেক ওপর দিয়ে, সোজা দর্শকাসনে। ওটাই হবে আমার সংকেত—আমি তোমাকে কতটা ভালোবাসি।”

“কী মিষ্টি,” তার গালে আলতো চুমু দিয়ে বলল বান্ধবী। “শুভকামনা, সোনা।”

“ধন্যবাদ, সোনা।”

তারপর সে ঝকঝকে ইউনিফর্মে দলের সঙ্গে তৈরি হলো, আর তাদের এক হোম ম্যাচের আগে ইনফিল্ডের ওয়ার্ম-আপে যোগ দিল।

সে অনায়াসে ফিল্ডিং করছিল, ফার্স্ট বেসে বল ছুড়ে দিচ্ছিল তীব্র বেগে।

“তুমি তো আগুন ঝরাচ্ছ,” মন্তব্য করল সেকেন্ড বেসম্যান।

ঠিক তখনই খেলোয়াড়টির নিজের প্রতিশ্রুতির কথা মনে পড়ল। সে জোরে মারা একটা গ্রাউন্ডার তুলে নিল, তারপর সর্বশক্তি দিয়ে ছুড়ে দিল, বলটা উড়ে গেল গ্যালারিতে।

খেলোয়াড়েরা অদ্ভুতভাবে তার দিকে তাকাল। কোচ পেনসিল দিয়ে তাঁর ক্লিপবোর্ডে কিছু একটা টুকে নিলেন।

তারপর খেলোয়াড়টি আবার শুরু করল—ফিল্ডিং করছিল আর নিখুঁত থ্রো ছুড়ছিল, যা ফার্স্ট বেসম্যানের গ্লাভসে লেগে ফট করে শব্দ তুলছিল।

অনুশীলনের শেষে কোচ বললেন, “তোমাকে সত্যিই দারুণ দেখাচ্ছিল। বোনাস চাও?”

খেলোয়াড়টি উত্তর দিল, “কোচ, আমি শুধু খেলতে চাই।”

কোচ হাসলেন, আর যে বেশি অঙ্কটা দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন সেটা কেটে কম একটা অঙ্ক লিখলেন।

“বাছা, তোমার জন্য একটা চুক্তি আছে।”

খেলোয়াড়টি হাসল।

খেলোয়াড়টি যখন তার বান্ধবীর সঙ্গে দেখা করল, বান্ধবী তাকে জড়িয়ে ধরল, তার ছুড়ে দেওয়া বলটা দুই হাতে ধরে রাখল, আর তার কানে ফিসফিস করে বলল, “আমিও তোমাকে ভালোবাসি।”

পেম্বা উমোজার একটি গল্প