বাওবাব

এক ভাস্কর্য, এক দীর্ঘ যাত্রা, এবং ভালোবাসার নিখুঁততম রূপ

আনামের দেখা সবচেয়ে সুন্দর গাছ ছিল সেটি, একটি জোড়া বাওবাব। দেখে মনে হচ্ছিল যেন দুটি গাছ এক অভ্যন্তরীণ আলিঙ্গনে আবদ্ধ, একে অপরকে জড়িয়ে রয়েছে, ভালোবাসার এক মূর্ত প্রতীক।

গাছটির পাশে একদল শিল্পী সেগুন কাঠ দিয়ে গাছের ভাস্কর্য তৈরি করত। সরকারের কাছ থেকে তাদের একটি বিশেষ অনুমতি ছিল, কেবল পড়ে যাওয়া গাছের কাঠ ব্যবহার করার, যা বিপন্ন গাছগুলিকে রক্ষা করতে সাহায্য করত।

প্যাট্রিকের গাছটি আনামের চোখে পড়ল সঙ্গে সঙ্গে। সে ভাবেনি যে একটি ভাস্কর্যের প্রেমেও পড়ে যাবে।

কিন্তু একে অপরকে জড়িয়ে থাকা এর মসৃণ, প্রায় অন্তহীন বাঁকগুলিকে সে কী করে উপেক্ষা করে? জোড়া বাওবাবের ভাস্কর্যটি বেশ বড় ছিল। তার কিছুই কেনার ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু ভালোবাসা অনেকের মন বদলে দেয়। সেটির অস্তিত্ব সম্পর্কে না জানা থেকে শুরু করে সেটিকে ছাড়া বাঁচতে না চাওয়ার পর্যায়ে পৌঁছে গেল সে।

প্যাট্রিক তাকে ভালো দামে জিনিসটি দিল। সে একজন ভালো মানুষ ছিল, একজন শিল্পী। তার শিল্পের প্রতি আনামের আবেগ দেখে সে খুশি হয়েছিল। ভাস্কর্যটির সাথে তারা দুজনে একটি ছবি তুলল।

“আমি আপনার শিল্পের যত্ন নেব,” আনাম প্যাট্রিককে আশ্বাস দিল।

দার এস সালামে ফেরার পথটা ছিল এক দীর্ঘ বিমানযাত্রা। এয়ারলাইন কাউন্টারের প্ল্যাকার্ডটি আনামের চোখে পড়ল।

“হাতে বয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য কাঠের বাওবাব ভাস্কর্য অনুমোদিত নয়।”

আনাম ভেবেছিল ভাস্কর্যটি হাতে করে নিয়ে যাবে, যাতে প্যাট্রিককে দেওয়া তার প্রতিশ্রুতিরক্ষা হয়।

“আমি আপনার শিল্পের যত্ন নেব,” সে কথা দিয়েছিল।

আনামের কাছে কেবল একটি নরম কাপড়ের ব্যাগ ছিল। সে তার স্ত্রী ও ছেলের দিকে ফিরল। দুজনের কাছেই চাকা লাগানো বড় ব্যাগ ছিল।

“তোমরা কি কিছু মনে করবে যদি আমি ভাস্কর্যটা তোমাদের ব্যাগে রাখি? তাহলে তোমরা তোমাদের ব্যাগটা চেক-ইন করে দিতে পারো,” সে তাদের জিজ্ঞাসা করল।

“আমার ব্যাগে জায়গা নেই আর আমি ব্যাগ চেক-ইন করছি না,” আনামের স্ত্রী খেঁকিয়ে উঠল।

“লে-ওভারের সময় খুব কম। আমি আমার ব্যাগ হারাতে চাই না। ওদের বলে একটা ফ্রেজাইল ট্যাগ লাগিয়ে নিন,” তার ছেলে কাঠখোট্টাভাবে জবাব দিল।

“কিন্তু ওটা তো ভেঙে যেতে পারে,” আনাম মিনতি করল।

“কয়েকটা কাপড়ে জড়িয়ে নিন,” তারা অবহেলার সাথে বলে নিজেদের ব্যাগগুলো আরও কাছে টেনে নিল।

আনাম মাথা নাড়ল। পরিস্থিতি উল্টো হলে সে তাদের সাহায্য করত।

আনাম বাওবাবের কোমল ডালপালাগুলোকে একটি সারং এবং একটি টি-শার্ট দিয়ে জড়িয়ে নিল।

“দুঃখিত, আমাদের কাছে ফ্রেজাইল ট্যাগ নেই,” কাউন্টারের ওপর দিয়ে যার মাথা প্রায় দেখা যাচ্ছিল না, সেই ছোটখাটো চেহারার এয়ারলাইন কর্মীটি জানাল।

দীর্ঘ যাত্রার পর আনাম ও তার পরিবার বাড়ি পৌঁছাল। সে তার ব্যাগ খুলে বাওবাব ভাস্কর্যটি বের করতে গেল।

ছোট ছোট কাঠের টুকরো তার হাতের তালুতে ঝরে পড়ল।

কোমল ডালপালাগুলো চার-পাঁচ টুকরো হয়ে ভেঙে গিয়েছিল।

অনেক চেষ্টা করেও, আনাম ভাঙা ডালপালাগুলোকে আঠা দিয়ে জোড়া লাগাল। সেগুলো এতটাই জটিল ছিল যে নিখুঁতভাবে মেলানো কঠিন ছিল। এটাই ছিল প্যাট্রিকের দক্ষতার অংশ।

আনাম তার সাধ্যমতো চেষ্টা করল। ডালপালাগুলোর মধ্যে ফাটলরেখা দেখা দিল।

এখন এটি এমন এক ভাস্কর্য যা আনামকে শাশ্বত ভালোবাসা ছাড়া অন্য কিছুর কথা মনে করিয়ে দেবে।

সে বসার ঘরের কফি টেবিলের ঠিক মাঝখানে ভাস্কর্যটি রাখল, যাতে তার পরিবার প্রতিদিন এটি দেখতে পায়।

সেখানে গাছটি দাঁড়িয়ে রইল, জীবন ও বছর পেরিয়ে গেল।

শেষ বয়সে, অনেক বয়স্ক আনাম বুঝতে পারল যে হয়তো ভাস্কর্যটি, ফাটলরেখা-সুদ্ধ, ভালোবাসার সবচেয়ে সত্য রূপ ছিল।

A story by Pemba Umoja