এক দ্রুতগামী মানুষ
কেনিয়ার একটি উপকথা
জোনা ছিল কেনিয়ার এক নামকরা দৌড়বিদ। সে ছিল অহংকারী মানুষ, প্রায়ই বড়াই করার জন্য পরিচিত।
“আমি আসলে স্প্রিন্টার,” সে বলত। “গোটা আফ্রিকার যেকোনো ম্যারাথন দৌড়বিদের চেয়ে দ্রুত।”
“হ্যাঁ, কিন্তু তুমি কি আদৌ একটা ম্যারাথন দৌড়াতে পারবে?” খোঁচা দিল তার বোন জেন। কীভাবে ভাইকে খেপিয়ে তুলতে হয়, তার সব কায়দাই সে জানত।
“শোন, ছোট বোন,” বলল জোনা। “আমি পুরো ম্যারাথনটাই স্প্রিন্ট করে দৌড়াতে পারি।”
“বাহ্, এ তো খুব বড় দাবি, দাদা।”
“জানিস তো, আমি কাজের লোক, ছোট বোন,” সে ফোড়ন কাটল।
“বাহ্। জানো তো, মোম্বাসায় একটা ম্যারাথন হতে চলেছে? শুনছি তানজানিয়ার কয়েকজন সেরা ম্যারাথন দৌড়বিদও আসবে।”
“তুই কি আমাকে উসকাচ্ছিস, জেন?”
“তুমি আমাকে জেন বলে ডাকো শুধু যখন ভয় পাও।”
“এটা সত্যি না, আর তুই সেটা জানিস।”
“শুধু আমার ছোট বোনকে আমার কথাটা প্রমাণ করার জন্য, আমি ওই ম্যারাথনটা স্প্রিন্ট করে দৌড়াব।”
সে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
সেও তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“যাক, আমার কিছু প্রশিক্ষণ বাকি আছে,” বলে সে উঠে চলে গেল।
তিন সপ্তাহ পরে মোম্বাসায়, জোনা স্প্রিন্টারের ভঙ্গিতে শুরুর রেখায় দাঁড়াল। জেন দাঁড়িয়ে ছিল পাশে। যতই হোক, সে ছিল পাশে থাকার মতো বোন।
“১০–৯–৮–৭–৬–৫–৪… যে যার জায়গায়… ২…”
গুম করে বেজে উঠল বন্দুকের গুলির আওয়াজ।
জোনা এমনভাবে ছুটে বেরিয়ে গেল, যেন তার মাত্র ১০০ মিটার যেতে হবে। তারপর সে আরও ২০০ মিটার স্প্রিন্ট করল। ৩০০। ৪০০।
দর্শকরা উন্মাদ হয়ে উঠল।
“দেখো ওই সুপারহিরোকে!” তারা চেঁচাল।
“ওর শক্তির কোনো শেষ নেই!”
“হিপ হিপ হুররে!”
“ও তো অতিমানব!”
“ও বিবাহিত কি না কে জানে,” এক তরুণী তার বান্ধবীকে ফিসফিস করে বলল।
প্রশংসা ঝরনার মতো ঝরে পড়ছিল, জোনাকে জ্বালানি জোগাচ্ছিল।
সে ছুটতেই থাকল, ছুটতেই থাকল, ছুটতেই থাকল, ছুটতেই থাকল।
তানজানিয়ার ম্যারাথন দৌড়বিদরা দ্বিতীয়, তৃতীয় আর চতুর্থ স্থানে, জোনার অনেক পেছনে।
“মনে হচ্ছে আমরা সমানে সমানে কাউকে পেয়েছি।”
“কোনো কেনিয়ানকে কখনো এত জোরে দৌড়াতে দেখিনি,” মন্তব্য করল আরেকজন।
চার নম্বর মাইলে জোনা একটা খিঁচ অনুভব করল। ধারালো, কাটার মতো এক খিঁচ, যা গোড়ালি পর্যন্ত বিদ্যুতের ঝটকা পাঠিয়ে দিল।
সে হাঁটু মুড়ে পড়ে গেল। তারপর হাতের তালুতে ভর দিয়ে।
দর্শকরা স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল।
জেন তাকিয়ে ছিল — তারপর ছুটে গেল সেই ভাইয়ের দিকে, যাকে সে উসকে দিয়েছিল।
সে যখন ভাইয়ের কাছে পৌঁছাল, ভাই প্রায় কথাই বলতে পারছিল না। তার সামনে সে শিশুর মতো কুঁকড়ে গেল।
“আমি তোকে ভালোবাসি, ছোট বোন। আমি তোকে ভালোবাসি, জেন,” সে ফিসফিস করে বলল।
তারপর সে চোখ বন্ধ করল।
সেই চোখ আর কখনো খোলেনি।
ম্যারাথন চলতে থাকল। সব দৌড়বিদ তাকে পেরিয়ে গেল।
তানজানিয়ানরা জিতল। প্রথম, দ্বিতীয় আর তৃতীয় তারাই হলো।
জোনার শুরুটা ছিল ইতিহাসের দ্রুততম। সে ঠিকই বলেছিল। এর আগে কেউ কখনো এমনটা করেনি।
পেম্বা উমোজার একটি গল্প