الأستاذ
عمرٌ من التعلّم
استند الأستاذ إلى ظهر كرسيّه الجلدي وأخذ نفسًا من غليونه.
«الواقع يتعلّق بما هو مهمّ أكثر مما يتعلّق بما هو حقيقي. لكلٍّ منّا واقعه الخاص الذي تحدّده تصوّراتنا. يا جورج، فكّر في هذا. ما واقع الكلب؟ ما واقع الذبابة؟ ما واقع البدوي في الصحراء الكبرى؟ ما واقع الملياردير في دافوس؟ كل هذه الوقائع مختلفة، ولا تهمّ إلا صاحبها، كلٌّ على حدة.»
كان للرجل العجوز الجالس قبالة الأستاذ لحيةٌ رماديةٌ طويلة. «يا أستاذ، هل لي أن أسألك سؤالًا آخر؟»
أومأ الأستاذ.
«هل يجب أن أكون من نوع الشخص نفسه الذي هو شريك حياتي؟ نحن مختلفان جدًّا، ومع ذلك نحبّ بعضنا.»
استدار الأستاذ في كرسيّه.
«يا جورج، أنت تلميذي منذ سنوات. أنت أكبر منّي بعقدين تقريبًا، وما زلت تصارع هذا السؤال. يجب أن أعترف أن الحبّ يتجاوز إدراكي. درستُ كبار المتصوّفين، والفلاسفة، والإغريق، والرومان، وتاريخ أفريقيا، وعلم الحيوان، وعلم الأحياء، وعلم الموسيقى، وعلم النفس، بل وعلم الدم، ومع ذلك لم أكتشف قط أسرار الحب.»
«تعلّمت منك الكثير يا أستاذ، ودفعت لهذه الجامعة مالًا كثيرًا — كثيرًا جدًّا حتى إنه لم يعد لديّ مالٌ لتقاعدي.» هزّ جورج رأسه. «الجامعة في هذا البلد باهظة الثمن.»
«حسنًا، لأكون صريحًا معك يا جورج، معظم الناس يدرسون في الكلية أربع سنوات. حتى الماجستير يستغرق سنةً أو سنتين. والدكتوراه من ست إلى ثماني سنوات. أما أنت فبقيت في الجامعة طوال حياتك.»
«نعم، أمضيت حياتي كلها أحاول اكتشاف أسرار الحب — أدرس كل المواد، وأحادث أعرق الأساتذة في الجامعة، ومع ذلك خرجت خالي الوفاض.»
«حين تجد الأجوبة يا جورج، أخبرني. سألتحق بدورتك بكل سرور. مهما كانت التكلفة!»
انفجر كلاهما ضاحكَين.
«عفوًا، عفوًا.»
التفت الأستاذ وتلميذه المسنّ مصدومَين.
كانت عاملة نظافة صغيرة الحجم تحمل دلوًا وممسحة تمسح المكتب. لم يلاحظ أيٌّ منهما أنها هناك.
«لم أستطع إلا أن أسمع»، قالت بلكنةٍ ثقيلة. «عليك أن تُصغي إلى زوجتك.»
فغر جورج فاه. والأستاذ أيضًا.
«لم أفكّر في ذلك قط.»
«ولا أنا»، أجاب الأستاذ.
«أظن أنني بحاجة إلى معلّمٍ جديد»، قال جورج.
هزّت عاملة النظافة رأسها وواصلت مسح الأرض.
قصة بقلم بيمبا أوموجا