ريد ديليشس
نزهة خريفية
لم يسبق لأليس أن قطفت التفاح. وسرّ جوزيف أن يدعوها للانضمام إلى والديه وأخيه في أول نزهة لها لقطف التفاح.
كان تفاح ريد ديليشس المفضل لديها، لكنها لم تتذوق منه إلا ما يُباع في المتاجر، مغطى بطبقة رقيقة من الشمع لحفظه، وقد يقضي شهورًا في المستودعات ومقطورات الشاحنات قبل أن يصل إلى رفوف المتاجر.
ستكون هذه أول فرصة لأليس لتقطف التفاح من الأشجار بنفسها.
كان داميان وأبناء عمومته يخططون لنزهة أيضًا. وكان صغاره الكثيرون سيأتون. كان يتطلع إلى الخروج من ورشة الميكانيكا التي يملكها. كان العمل مزدهرًا، إلى حد أنه كان يقضي معظم أسبوعه تحت السيارات والدراجات النارية. كان يعود إلى البيت غارقًا في الشحم. وكان نزعه من شاربه البني الداكن صعبًا على نحو خاص، إذ كان يبدو في أحيان كثيرة أسود تمامًا من كثرة الزيت المتقاطر.
كثيرًا ما كان يعود منهكًا إلى البيت وإلى صغاره الكثيرين. كانوا جميعًا يريدون وقتًا مع أبيهم، لكنه كان سريع الضيق في الغالب. أراد أن يقضي نزهة لطيفة وأن يكون قدوة أفضل لأطفاله. كان شاربه لا يزال أسود. فقد كان يوم الجمعة شاقًا على نحو خاص في الورشة.
دخلت أليس مع جوزيف ووالديه وأخيه إلى بستان التفاح. ساروا ذهابًا وإيابًا بين الصفوف. شعرت أليس كأنها طفلة في متجر لحلوى التفاح، لكن لم يكن هناك تفاح ريد ديليشس.
سأل جوزيف أحد العمال المهاجرين في الحقل.
«لدينا بعضه هناك، لكن الأشجار محاطة بالحبال لأنه لم ينضج تمامًا بعد. لا تقلق بشأن ذلك، يمكنك أن تقطف بضع حبات».
كان وجه أليس يشعّ، وصور تفاح ريد ديليشس تتراقص في رأسها.
مضوا متجاوزين صفوف الأصناف الأخرى: كورتلاند، جوناغولد، ماكنتوش. مروا في طريقهم بمجموعة عائلية كبيرة، وها هو تفاح ريد ديليشس. محاط بالحبال وبلافتة تقول: ممنوع القطف.
مدّت أليس يدها عبر الحبل وقطفت أكبر تفاحة وأشدّها حمرة استطاعت العثور عليها.
«رأيت ذلك!» صاح رجل ممتلئ الجسم ذو لحية من المجموعة العائلية التي مروا بها.
ظنت أليس أنه يمزح. قطفت تفاحة أخرى، وكذلك فعل جوزيف وأبوه وأخوه.
قطفوا ذلك التفاح المحرّم على الجانب الآخر من الحبل وتذوقوه، ثم عادوا بأكياسهم ليتجهوا إلى الخارج.
رأى داميان مخالفي القواعد يقتربون. لم يكد يصدق. كانت لافتة «ممنوع القطف» أمام وجوههم مباشرة، لكن ذلك كان بالضبط ما فعلوه.
«مهلًا، لقد رأيناكم. أنتم تفسدون الأمر على الجميع»، قال موبّخًا. «ألا تعرفون أن هذا لا يصح؟»
لم تقل عائلة سارقي التفاح شيئًا.
«أعرف أنكم تسمعونني»، قال مستفزًّا إياهم.
ألقى نظرة على أطفاله. ألقوا نظرة على أبيهم بفخر.
ابتعد والد جوزيف بضع خطوات ثم استدار.
«قالوا لنا إن بإمكاننا قطفه»، أجاب.
حدّق فيه داميان بوجه خالٍ من التعبير.
«لماذا لا تكتفي بتوبيخ أطفالك وتهتم بشؤونك؟» تابع والد جوزيف.
«أنا أهتم بشؤوني»، ردّ داميان.
كان أطفاله يتابعون ما يجري في حيرة.
وضعت أليس تفاحة ريد ديليشس المكتنزة في الكيس بهدوء.
مضت أليس وجوزيف وعائلته مبتعدين.
واصل داميان وعائلته قطف التفاح على الجانب الصحيح من الحبال.
بدأ المطر يهطل.
A story by Pemba Umoja